北京时间6月1日早间消息，谷歌的气球互联网项目Project Loon在过去两年中取得了明显进展。尽管谷歌并未在上周的I/O开发者大会上详细介绍这一项目，但该项目的负责人、谷歌副总裁迈克·卡西迪(Mike Cassidy)随后公布了这一项目的最新情况。
Project Loon于2011年从谷歌X实验室起步。在2013年初Project Loon的试飞中，气球在高空中停留了5天时间，而谷歌一次只能控制少数几个气球。此外，发射一个气球需要十余名员工的参与。这意味着，这样的系统难以达到谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)和另一名联合创始人谢尔盖·布林(Segey Brin)的期望。
不过根据卡西迪此次的介绍，谷歌近期取得了两项进展，这将帮助Project Loon最早明年实现商业部署。
首先，卡西迪表示，通过一个50英尺(约合15.2米)高、球形的Autolauncher设备，谷歌已经使气球的发射实现了部分的自动化。这一设备在谷 歌内部也被称作“鸟巢”，因为谷歌开发的历代气球通常都以鸟类的名称来命名。(以往几代产品曾名为“猎鹰”和“白头翁”，而当前一代产品名为“夜鹰”。)
由金属和帆布组成的装置能挡风，将气球固定就位，并提供一定的天线载荷，防止在气球升空过程中偏离方向。卡西迪表示，通过Autolauncher，只需 4人即可在15分钟时间里、风速每小时15英里(约合24公里)的环境中发射一个气球。此前，发射一个气球需要45分钟时间，而对风速的要求是小于每小时 6英里。
卡西迪表示：“这帮助我们以更可靠的方式发射更多气球。”这一点非常重要，因为谷歌需要数百个气球才能为偏远地区提供互联网接入服务。
谷歌的第二项进展可能更为重要。到目前为止，每个气球都需要与电信公司的地面站相连，而气球与地面站之间距离最远仅为80公里。这意味着，谷歌及其合作伙伴，例如沃达丰和西班牙电信，需要在各大洲安装数百个地面站，这样做成本高昂，且效率不高。
卡西迪此次表示，谷歌已找到一种方式，实现气球与气球之间的高频互联网信号传送。这意味着，气球距离地面站的距离可以达到400公里，甚至800公里。他 表示，其中的技术挑战之一在于，找到一种可靠的方式，使气球在合适的时机和合适的高度精确指向其他气球。通过将气球联网在一起，构成网状网络，谷歌只需8 个地面站就能覆盖整个西非地区。
卡西迪希望，到今年年底，谷歌可以在测试中连续几天提供服务。到目前为止，谷歌在澳大利亚、智利、新西兰、巴西和其他国家进行了测试。由于气球会随风移动，因此谷歌目前只能提供断续的互联网接入服务。如果能解决剩余的挑战，那么卡西迪希望在2016年底之前广泛发布这一服务，而谷歌很可能将从非洲、拉美 和东南亚等地区起步。