就像早期“云”的概念刚刚出现一样，物联网概念日益占据新闻头条的现象也预示着这一趋势，并且越来越多的分析家将赌注押在物联网的未来上。然而，物联网仍处于萌芽的阶段，迄今为止“物联”的概念仍然只是在特殊的圈子内流行，没有扩散到整个市场和公众视野。
不过，最近麦肯锡全球研究院最近对物联网行业做了一些颇为大胆的分析和预测。麦肯锡最新一期报告《物联网：超越市场炒作之外的价值》认为：即使是目前对物联网的种种炒作也仍然低估了物联网的潜力。麦肯锡估计到2025年物联网对经济的影响力可以达到11.1万亿美元。这个数值比2014年中国全年的GDP产值(10.4万亿美元)还要高，大致相当于2014年全球GDP的15%。
物联网的潜力
麦肯锡在报告中将“物联网”定义为由网络计算系统连接起来的一系列传感器以及驱动装置。这些系统可以监测或管理各种联网的物体或设备的状态和行为。联网的传感器甚至能监测自然界、人以及动物。
麦肯锡的报告最大的亮点在于对物联网的应用场景进行了分类，包括：
1. 家庭场景：家务自动化以及安防
2. 办公场所：安防与节能
3. 工厂：设备与管理的优化
4. 零售场所：自动结账
5. 工地(采矿、石油、建筑等)：管理优化、健康和安全施工
6. 个人：健康、健身
7. 户外工作：物流与导航
8. 城市：公众健康、城市交通
9. 汽车：自动驾驶和自动保养
其中，麦肯锡估计工厂(如工业4.0)、零售、城市以及个人这四个领域是物联网发挥潜力最大的四个领域，其影响值最高均在万亿美元以上：工厂(1.2-3.7万亿USD);城市(0.93-1.7万亿USD);零售(0.41-1.2万亿USD);个人(0.17-1.6万亿美元)。
关注商业模式转变
然而要真正实现物联网应用的潜力，麦肯锡认为基本前提是科技持续进步，提供成本更低、且更可靠的数据分析。而在商务和管理中要真正利用好物联网的机会，则需要企业领袖们真正接受数据导向的决策过程。
物联网通过改进商业流程、促进商业模式创新的方式，为全球经济创造更大价值。比如物联网下的远程控制则使得任何东西都有可能成为服务价值的来源。工业领域为例，物联网对工业4.0的推动，将使得目前流水线大规模批量生产的方式向小批量定制化生产转型。物联网则还可以改变公司的商业模式。过去设备厂商以销售设备赚取差价的业务模式可以在物联网的背景下，转变不卖设备，而是根据客户对设备的使用量收取费用的模式。这样有可能使市场定价原则变得更加公平，同时也减少了客户一次性成本投入的风险。更重要的是厂商与客户之间持续的服务交易，使得厂商与客户之间可以建立更加紧密的互动关系，并且在这种持续的关系中销售衍生的服务和产品。
物联网的发展制约
该份报告也同时指出：尽管物联网可以预计的潜力巨大，但是物联系统之间的交互性(interoperability)对物联网潜力的实现影响巨大，平均占物联网潜力值的40%，在某些领域甚至高达60%。各个物联系统相互隔绝，使得数据利用、控制优化受到严重制约。
对于麦肯锡在报告中提出的11.1万亿美元这个数字，我认为可以持有一个相对平和的心态。数字的大小其实并不重要。这就像20世纪90年代我们试图估计互联网对全球经济的影响一样，无论我们如何猜测，25年前的猜测放到今天来看都会是错误的。互联网已经渗透到我们的生活的每个方面的每个细节，且这一影响的潜力并有衰退的迹象。用数字来衡量这么大范围的影响和价值几乎是不可能的事。物联网也一样。
正如埃森哲对全球经济20个国家的1400多名企业高管(其中736位为首席执行官)做所的问卷调查显示，尽管86%的高管的认可物联网所具有的价值，但73%的受访企业尚未制定出有关产业物联网的切实行动计划，只有7%的受访者表示其所在企业已制定全面战略。高达7成以上的高管更愿意在物联网趋势中采取“跟随策略”，而不是主动创新策略，主要原因在于高管们对于物联网高度匮乏的信息无法评估采取物联网策略的风险。