云制造为制造商提供很多收益，比如一个托管平台，可以运行组织中广泛使用的多种应用。除了今天的培训应用、工作流和移动性，智能设备报告还可以在多数优质制造应用中采用，它们都与基于云的主机有天然亲密的关系。另外，有些企业开始使用基于网站、服务器许可应用，然后按一定比例扩展到云，这可以让用户逐步使用、逐步熟悉和逐步成长，最后完成迁移。随着因特网带宽、可靠性和安全性的提高，无论如何，我们也将看到在云制造中增加的控制和安全功能，而这仅仅是时间问题。
最近，在工业行业中有很多讨论，这就是云技术是否能用于制造业，云制造的想法是否正确?鉴于有安保方面的顾虑，制造商应从什么应用开始，找到云制造的突破口?而更为重要的是：制造商为什么要关注云制造?
让我们从基本概念说起。首先，什么是云?加特纳公司(Gartner, Inc.，一家主要的信息技术研究与咨询公司)把云计算定义为："一种具有可伸缩和有弹性IT性能的计算类型，为使用因特网技术的用户提供的一种服务。"这是一个非常恰当而简明的定义。云计算的工作像一台计算机的操作系统，在一个共享、基于因特网软件和硬件的基础架构上管理多个应用。
在2000年的早期，活动服务器网页(ASP)模式就有点云的雏形：应用服务提供商负责提供基础架构和软件的维护，支持浏览器的访问。通常，ASP的内容是比较单一的。比如，企业资源计划(ERP)或者制造执行系统(MES)是流行的托管应用，因为他们有很多相似的使用特性：他们都有巨大的终端用户数量，需要满足不同部门的需求(例如：运营部门、仓库部门、质量部门)，还能快速实施、升级和分布。多种需求的一致性需要维护，对一个组织的基础架构不会带来巨大负担，根据需要能重新配置的灵活性是ASP最具吸引力的价值体现。在2000年，不幸的是很多需求被疯狂的技术所驱动，当通信市场需求的增长快于供给时，制造外包的模式驱动了原始设备制造商(OEM)"远程监视"的需求，以确保计划推进和订单完成。当这个市场破裂时，ASP模式也与它一起坠落了。
现在，让我们快速进入到2010年。知识工人的短缺，劳动力的减少，以及资金的缺乏和限制正使云技术走向成熟。这种"虚拟操作系统"环境为公司提供了价廉的主机软件，用户容易使用且没有边界的限制。但云计算对于制造商而言仍有一种不确定性，他们仍徘徊于安保的担心之中，因为几年前黑客使用"震网"蠕虫对工业控制应用发动了攻击(HMI和DCS/PLC系统)。
已经发生的事实是很多基于云的服务和产品，开始把电力与云基础设施相结合，为制造商专门创建一种波形分析服务软件。这种软件使用云计算完成报告、培训和应用托管。移动设备的报告、基于网页(Web)仪表板画面、工业业务过程管理(BPM)和工作流自动化使制造商已经从云计算中获得了收益。
在智能设备上完成了有实时工厂数据的报告
还有什么设备能比手机或平板电脑使用起来更容易?界面容易操作与互动，图形赏心悦目并且人性化，更重要的是信息按需而来，并且根据上下文还可以搜索更多内容。最新的手机报告应用都通过云连接主机，把实时数据推送到用户的手中，并能够对已存储的数据进行分析，完成最终报告。这些服务自动完成了繁重无趣的数据提取、应用分析和安全传输，同时还允许用户对想要的数据进行简单互动。
制造商的收益很多，包括可变的伸缩性、降低了IT成本、提高了灵活性和性价比。当用户网络需要扩大时，云计算还支持对不同类型数据库的访问能力，可以完成对异构混合应用数据的提取和分析。
基于 Web的仪表盘的交互型操作
随着智能设备完成报告，正在形成一种新的分析和决策支持形式，这恰是云已准备就绪的。企业制造智能(EMI)是移动设备报告的更进一步，它创建一种数据结构，与一些要素比较后再显示出来。它通过"如果--怎么做"回答了用户询问，创建多维因素报告，还能汇集存于不同应用中的信息-ERP、MES、历史数据-用结构化查询的方式列在一起，因数据更新接近于实时，所以能够保证查询结果的及时性。可以把它作为生成的第二种报告。EMI报告是关于关键绩效指标(KPI)的，可以帮助公司挖掘和理解工厂运行过程中深层次的因素，诸如提出对生产线产/质量下降、能耗增加或停机原因的洞见。这种报告还可以帮助培训新员工，提供基于实时运行数据的情景，进行"如果-怎样做"、"原因-影响"的练习。