Facebook为该公司通信应用Messenger打造的虚拟助手“M”具有非常强大的功能，能够帮助安排投递鲜花等服务。除此之外，M还能提醒用户外面将要下雨，甚至还能在“一票难求”的情况之下帮用户购买畅销影片的电影票。
从目前的进展来看，M虚拟助手能够完成大活人助手能够从事的大量工作，除了帮助用户取干洗衣物之外（尽管能够安排他人将这些衣物送到干洗店）。当然，这对Facebook公司而言肯定是一个极好的消息。Facebook推出M虚拟助手，也是为了推动更多的用户来使用Messenger应用，并最终让用户在应用内购物。能够让此过程更加便捷的助手当然会有助于Facebook公司顺利推进相关的业务。
事实上，M如何先进的原因也非常简单。在很大程度上，M虚拟助手更像是一个活人，而不是软件系统。或者说，M更像是得到了真人的支持，而不是由软件支持。不过，据Facebook首席技术官迈克·施洛普弗（Mike Schroepfer）表示，用来支持M虚拟助手的人工智能技术仍处于早期阶段，这也就意味着该系统在学习回应众诸请求的基本能力的同时，还需要人类来帮助处理该系统在与真实用户互动之间所面临的问题。
施洛普弗解释称：“M虚拟助手主要仍是由人来支持，但是，那些人也有效地得到了人工智能的支持。我们的理念是，用户可以向M虚拟助手提出任何问题，而不仅仅是该系统设置好的能够回答的问题。最酷的一点是，该系统能够让我们进行更大范围的培训设置，从而最终帮助用户完成更多的事务。”
换句话说，让M虚拟助手拥有活人的能力，而不是像机器那样，将有利于Facebook更好地可靠地洞察用户想如何使用这款产品。
目前，Facebook正在通过监督学习方式对M虚拟助手进行培训，在此过程中，M将学习培训师教给他的内容。此培训的目的就是让M虚拟助手最终掌握足够多的技能，从而在没有活人的帮助之下，解决好问题。Facebook拥有一支打造神经网络的团队，从而打造一些应用，帮助机器人像自然人那样思考和行动。据施洛普弗表示，其中的诸多应用早已在M虚拟助手身上发挥作用。
但是，这并不意味着，M虚拟助手能够很快独立作业。施洛普弗还声称，目前，M的功能还只能在硅谷的小范围内进行测试使用，在Facebook大范围推广M虚拟助手之前，相关的技术还需要进一步改进，从而减少M系统对自然人的依赖性。
此外，施洛普弗还展示了Facebook正在打造的一项新工具，这个新工具能够如实地描述照片中的内容，并通过口头问答流程来与用户进行有声互动。例如，如果你问这个工具图片中有什么内容，那么这个工具就能够根据它在其它图片中看到的内容给予正确的回答——尽管该工具此前并未“见过”这张图片。当然，这一技术目前还没有向用户推广，但施洛普弗认为，迟早有一天会推广给用户。
这些举措都是Facebook大举进军人工智能和深度学习领域的重要行动之一部分，Facebook希望通过这些措施来让其服务更加拟人化。众所周知，Facebook拥人全世界顶级的深度学习技术的专家，包括负责该公司人工智能部门的Yann LeCun(燕乐存)、来自机器学习行业初创型企业Wit.ai的8人专家团队等。Wit.ai被Facebook于今年1月份收购。目前，这些专家都在从事M虚拟助手相关的工作。尽管Facebook方面没有透露到底有多少人在从事M相关的工作，但据BuzzFeed的消息，Facebook还在使用公司之外的一些服务，例如TaskRabbit等，来满足M工作的相关需求。
从理论上讲，Facebook如果能够更加智能化，那么该公司让用户使用其服务的时间就会越长。如果M虚拟助手真正能够成为用户的私人助手，那么毫无疑问，用户几乎每天都会使用Facebook，而不仅仅是在发布照片时才使用Facebook。
当然，Facebook并非在智能助手业务方面唯一能够吸引用户注意力的公司。事实上，苹果和谷歌(微博)等公司也都有他们自己的个人助手产品，这些产品能够整合到大量的iOS和Android设备之中，而不需要再下载额外的应用。另外，这些公司还有自己的内置支付产品，例如Apple Pay和Android Pay，目前这些公司支付产品也都领先于Facebook的相关工作。
尽管Facebook在此领域仍面临一些挑战，但从目前的情况来看，Facebook在人工智能方面仍会给用户带来更多具有潜力的产品。（悦潼）