科技无处不在，时刻体现在我们的周围，甚至融入我们的体内。每天，我们在收听网络音乐、使用应用查找展览馆或购物中心、以及使用应用来检测人体大卡消耗量和心率的过程中，无时无刻不在体验着科技的魅力。毋庸置疑，科技正在改变我们的生活方式和消费方式。
当然，在我们的周围，还有更多的科技没有被我们立即看到和触及。科技革新的浪潮已经开始从根本上改变我们制造产品的方式，所有的这一切都预示着一个巨大变革时代即将来临。
早在上世纪20年代初，俄罗斯经济学家尼古拉·康德拉季耶夫(Nikolai Kondratiev)提出了“长波理论”，即“康德拉季耶夫周期理论”，此理论是考察资本主义经济中历时50-60年的周期性波动的理论。1925年，康德拉季耶夫在美国发表的《经济生活中的长波》一文中首先提出了这一理论。从科学技术是生产力发展的动力来看，康德拉季耶夫周期是生产力发展的周期，这种生产力发展的周期是由科学技术发展的周期决定的，科学技术是一个完整的体系。不难看出，当时的康德拉季耶夫已经指出，科技变革的浪潮大约为每50年左右一次，伴随着全球GDP增长周期而相应的变化。康德拉季耶夫还指出，激进的科技发明能够从根本上革新经济生态中的技术经济特性。事实上，后续的大量不计其数的微小和日益增多的创新又可能会渗透到经济的各个层面。
康德拉季耶夫的理论要旨就是，随着传统技术耗尽了创新经济发展的潜力，这些传统技术的发展势头也会日益放缓，直到大规模的新技术突然出现。接下来，这些新技术又将激起新一轮科技浪潮，这些浪潮推动了新科技被应用在更多的新领域、新产品和新服务之中。
激进科技
人们可以从传统蜂窝手机向智能手机转型的过程中看到这一科技形态。正是由于数字技术的推动，让所有的这一切成为了可能。数字技术创建了一个具有大量功能的普通平台：这些功能包括通信与互联网、图像、视频、GPS、数字摄像机等，当然也包括应用。这些都是科技引发的根本性创新，正是由于这种创新，后续的硬件和软件衍生产品才增加了边际价值。
因此，每一次科技浪潮都从根本上改变哪些资源被利用，以及这些资源被利用的方式，以及重塑生产秩序的方式。新的领域已经产生，而其它的传统技术因此也时过境迁。这种变化势头又重新安排了经济格局并刺激了新一轮的经济增长。
业界一些人士认为，四次工业革命都与新技术浪潮密切相关。与蒸汽动力、棉花、钢以及铁路等相关的创新帮助我们获得了第一次工业革命浪潮，迎来了大规模生产和机械化。第二次工业革命是由于电力、重工机构工程以及合成化学技术的出现所推动。第三次工业革命则是由于电子和计算机、石油化工和航空航天等技术的创新所引发。
第四次工业革命
第四次工业革命又是什么样的呢？目前，大量的新科技正在推动着新一轮的创新浪潮，这种创新将把人类带入一个全新的时代。
看看互联网、纳米技术、生物科学、电子设备、光子技术、尖端材料以及可再生能源吧。从中我们不难发现，早在上世纪80年代中期开始，我们的科技经济体系就已经开始出现了变化，但是，我们一直等到这个世纪才看到了这些变革对我们生产方式的重大影响。
智能制造业可能会让我们的制造行为改朝换代，并提升到一个全新的高水平，即使是在欧盟这样的高成本的尖端经济体系之中，变革也不另外。
我们可以弄清一些关键的特征。首先，我们看到诸多新技术正在开辟一些新的发展领域，或者在对传统的领域进行升级。这一切的核心就是传统制造业与服务之间的互利关系，主要通过“服务化”进程加以实现。以劳斯莱斯为例，该公司不仅生产引擎，而且也提供相应的保修凭证，向顾客支付固定的维修与保养费用，正是通过类似的方式，诸多公司不仅仅简单地向顾客销售产品，而且也提供很好的服务。
联合制造与生产
与此同时，当前仍存在一些未开垦的市场，这些市场往往需要个性化的定制产品，这就需要相应的小规模生产方式，甚至是独立生产。这种小规模的市场需要生产者联合创新，甚至是与制造商联合生产相应的产品。数字通讯能够让制造商管理小规模的企业，而这些小企业有着自己的设计和一定的生产能力，同时又能够与全球客户进行联系。
美国洛克汽车（Local Motors）设计公司是美国的一家不到10人的小型汽车公司，该公司提倡“为顾客设计汽车”的理念，重点关注低产量的开放源设计理念，这些设计只是在小型生产工厂再转化为实际的汽车产品。该公司设计的产品包括汽车、摩托车、电动自行车、儿童玩具骑行车以及摇控玩具汽车，甚至是滑板车。洛克公司所有的汽车产品具有前卫、风格独特的气质，采用高科技材料以及美国橡树岭国家实验室的增材制作方案生产，并且已经与美国制造技术协会(AMT)达成协议，共同制作3D打印电动汽车。目前，该公司已经能够打印部分配件，并将这些配件应用在实际的产品之中。洛克公司制造的Rally Fighter(拉力战士)越野汽车就是“联合生产”而成，这种汽车也是由洛克公司与客户合作设计。
3D打印技术能够让创新者和发明者成为制造者，同时还能够让他们与国内和国际市场进行有效地连接。以Shapeways公司为例，该公司于2007年从荷兰电子巨头飞利浦公司中独立出来，现位居纽约。该公司主要提供3D打印产品和服务。用户可以设计并上传3D打印文件，这样，Shapeways公司就可以帮用户完成所需的产品。除此外之，消费者和设计者还可以与Shapeways公司合作，通过合作生产平台，来设计Shapeways能够打印的独特产品。
类似的产品对科技、创新、定制化设计以及服务等都有着极高的要求。另外，他们的客户可能不会对价格太敏感，因此，技术、知识和创新就将成为此类市场的竞争关键因素。
可持续性
对智能制造业的另一项预测是，这种制造方式，将通过更加战略性的整合国内国际市场而重新设计产品供应链。在所谓的“制造者行动”中，一些亲自实践的发明者，都在充分利用发明与制造相结合的这种发展趋势所带来的机遇。他们选择离家较近的供应商，但却能够生产出满足或远或近的客户的需求。
这可能会成更加有效的生产方式，这种生产方式将会被越来越多的利用，而且会被更加持续地使用。在持续使用过程中，资源可以被再利用，配件也可以被再利用，而且在此过程中，一些废料或自然产品也可以当作其它原料加以使用。这就类似于一种循环经济，在这种经济形态中，可以化废为宝，将废料重新投放到生产过程之中。另外，在此过程中，可替代性能源还会改变业务模式，食品生产及消费也将更具有特色。正是智能制造业的这种核心效率，为高等经济寻求更加多样化的可持续的社会经济增长提供了切实的机遇。