今天，几乎每个人每天都在享受着汽车带来的便利，但又有几个人还记得汽车的发明人？是的，谁发明了汽车？这是一个很简单的问题，但回答却十分不容易，因为声称自己是汽车最早的发明者的不下几十人。绝大部分学者皆将德国工程师卡尔·本茨（Kral Benz）视为第一位发明者，然而这并不代表你今天有必要或者买得起奔驰(Benz)汽车。汽车之所以能够改变人类社会文明的进步，并非本茨个人功劳，其后米其林兄弟、亨利·福特等等许多企业家的大力推广与关键性技术革新，是汽车工业成为今天人类文明支柱的重要原因。
最初，汽车的诞生基本上算是一个新奇的笑话。虽然本茨1886年1月29日获得汽车制造专利（注册号：37435，专利人为奔驰公司），并且这一天被公认为世界首辆汽车诞生日；但实际上，汽车在很长时间里并不具有实用性。最快12英里每小时（约19公里每小时）的速度，并不比马车要快，而且因为技术和工艺的原因，当时的汽车乘坐起来相当不舒服都快要乘客和司机的骨骼损伤了，也经常抛锚，更不必说昂贵的燃料和经常性保养维修问题。直到，米其林充气子午线轮胎的诞生，才开始让汽车变得舒适和能够高速起来，充气的轮胎能够保护乘客和汽车本身的结构。不过米其林兄弟回忆第一次试验的情景也很可怕：20英里的路程，轮胎爆胎22次，但这他们感觉自己证明了汽车就是未来！
今天，人工智能对于每个人来说，都不再是一个陌生的词汇；然而却很少有人能够理解人工智能对人类社会，以及中国经济的重要涵义。日前，在“亚布力中国企业家论坛2016夏季高峰会”上，百度公司董事长兼首席执行官李彦宏又再次阐释：互联网的下一幕正在到来，移动互联网的时代正在过去，人工智能会催生新的大型、创新型、高速成长的公司，并深刻改变例如汽车、健康、娱乐等许多产业的格局。他的这个论点，与大会主题：“大历史中的中国经济”非常吻合。今天人们看待人工智能的视角就与1886年的人看待汽车一样；觉得新奇、有趣，但又不明所以，完全不晓得很快会彻底改变人类社会整个格局；改变人们出行方式，改变人们能触及的范围，改变物质和商业的模式，甚至改变了战争规则。
人工智能首先可以改变汽车工业
李彦宏认为企业家应该更关注人工智能在市场当中所能够发挥的作用。李彦宏称它会影响很多行业，影响最重要的、其实也是中国非常大的行业，就是制造业。当人工智能时代到来的时候，物联网就会变成一个很大的市场，它会彻底地改变制造业。将来所有的制造业都属于人工智能产业，或者说物联网产业。所有的商品都要能够联网，都要能够把数据回传到云端，都要通过人工智能的技术对这些技术进行分析，让它能够给消费者和用户带来实实在在的价值。
不知道有几位到场的企业家听到心里去了。但是一个基本的事实就摆在那里：中国的汽车工业就是一个典型的标本。从上世纪80年代改革开放起，中国汽车工业奉行“市场换技术”的策略，允许世界各大汽车跨国公司在中国合资设厂，进行本土化生产；然而30多年过去了，合资企业中方和自主品牌至今没有掌握汽车及零部件的关键技术。根本原因也很简单，海外汽车巨头早已在发动机和变速箱等关键技术领域建立了技术壁垒，人家根本不傻，根本就没想让中国的汽车企业有出头的一天。
然而，中国的汽车工业就没有机会了吗？事实上是有的，眼前就有两个：新能源的崛起，海外尚未建立稳固的技术垄断；自动驾驶（也称无人车）将取代人类驾驶，成为未来汽车的主要形态。谷歌、特斯拉、Uber、宝马、英特尔等许多海外高科技公司都投入巨资积极进行研发。这两点就是中国汽车工业弯道超车的唯一机会。而自动驾驶背后的核心技术就是人工智能和高精度地图等互联网技术的最新突破。
李彦宏表示：“中国是一个制造业大国，我觉得在这方面需要非常关注人工智能技术的发展，及时利用最新技术来升级我们的产品和制造能力。”的确，在苹果公司推出iPhone之前，他们只是一家电脑公司，但是正是iPhone革命性的设计，一下子就让当时手机行业霸主诺基亚在几年内萎靡不振，最终被另一家高科技公司微软所收购；同样，别看现在各大汽车巨头风风光光，但实际上他们自己内心也很虚弱，例如宝马也曾找到百度进行无人车的探索，百度则更希望基于人工智能的自动驾驶技术不但可以改变中国汽车工业的地位，更能给消费者和用户带来实实在在的价值，尤其是安全。
人工智能或将成为另一条大运河
人工智能并非只能让汽车工业受益匪浅，健康产业、娱乐产业都会有比较大的改变。比如在疾病的精准治疗上，不同的人要有不同的治疗方法和不同的药。什么药对什么人是有效的？对于基因的分析，哪些人基因是相似的，相似的人会得什么病？对什么药会敏感？需要医学的、健康的技术和人工智能的技术进行结合来解决这些问题。李彦宏又拿娱乐明星来举例，当语音和图像技术进一步成熟，明星只要授权给电影公司，就可以通过自动合成的技术来生产影片，根本不必受制于档期等现在困扰的问题。娱乐产业将会发生非常大的变化。
换个角度来说，李彦宏心里的人工智能能够解决很多实际的现实问题，能够帮助大家摆脱现在的束缚，能够让人们出行更安全，能够丰富我们的文化生活享受等等；但是他现场没有提及一个问题：人工智能对于中国社会的核心价值在哪里？笔者认为，人工智能对于中国的核心价值堪比2500年前中国开始兴建大运河的历史意义。公元前486年，中国开凿世界上最早、规模最大的运河，贯通了中国南北，全长2700公里，跨越地球10多个纬度，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市，是中国古代南北交通的大动脉。这条大运河的影响非常大，为后世两千多年中国经济发展起到了很大的促进作用，在大运河修筑成功和此后发挥作用的五百余年时间之内成为沟通隋唐大运河沿线的重要政治、经济、文化的纽带。
今天，地理上我们已经拥有了非常发达且密集的高速公路和高铁、航空组合；大运河依然在运作，但它不再是引领中国经济走向辉煌的核心动脉；而人工智能完全可以从大历史的角度，承接大运河的历史地位，配合“一带一路”的国家战略，大胆走出去寻求突破，为产业升级助力，实现中国制造向中国智造的转变，通过输出具有国际影响力的品牌和产品，提升企业影响力，实现弯道超车目标。对此，亚洲基础设施投资银行行长金立群也在会上表示中国经济正在走向创新、全要素经济的轨道，“创新是企业家的灵魂”。经济学家张维迎认为，因为创新不可预料，我们需要企业家的判断力和警觉，不断试错。
那么，未来又是什么样的？李彦宏说“未来是人工智能的时代。人工智能技术会对各行各业产生影响，受到影响最大的将是制造业。未来，很多硬件都会应用传感等物联网芯片和人工智能技术，制造业将会被大大改变。我相信你们能够想出来比我更多的创新空间。”文/卢云龙