科技创新，依然是2017年过去半年最贴切的标签。无论是VR让虚拟世界照进现实、人机对弈再掀AI热议、共享经济站上风口，还是云计算迈入下半场、FinTech领衔行业IT变革、无人驾驶时代呼之欲出，新一轮的科技革命与产业革命正在孕育。创新，就是要颠覆。这是一个要么颠覆，要么被颠覆的时代。网络产业，也是如此。
一场网络产业的蝴蝶效应
站在未来看今天，每一步微小的创新，都可能是一场蝴蝶效应的开始。如同苹果引领了智能机时代，安卓系统让移动互联网爆发，Uber带出共享经济创业潮一样。
在数据中心网络领域，斯坦福大学的博士生Martin Casado敏锐地发现了问题：网络设备中多平面的紧耦合导致的互相依赖，将会制约系统技术革新、稳定性、规模性，而规模问题可能带来性能问题。Martin领导了一个网络安全与管理的科研课题，实现一个灵活的、能够像计算机一样可编程的网络系统。2006年，名为Ethane的网络模型作为项目成果发表，Ethane包括了SDN架构中的两个重要内容：基于流表的转发和中央控制器。它不仅是SDN架构的雏形，也是OpenFlow的前身。
《OpenFlow : Enabling Innovation in Campus Networks》，这篇于2008年发表在通信网络领域顶尖会议（ACM SIGCOMM）的文章，由Martin的导师Nick教授的团队提出，被引用6,000多次。OpenFlow浮出水面，软件定义网络（SDN）被首次提出，为网络领域开辟了一个全新视野，也酝酿着一场网络产业的蝴蝶效应。
SDN是网络变革的星星之火
这是最好的时代，也是最坏的时代。SDN，是创新者的梦想，也是固守者的梦魇。
沉寂多年的网络界随着SDN而焕发生机。当运营商、大型企业都在憧憬SDN将打破网络现有弊端的时候，设备商则意识到危机的到来。
如同当年PC市场被分割成芯片、硬件、操作系统和应用软件，成就了“WinTel”帝国（Windows和Intel）、创造了软件开发产业一样。SDN，让网络产业将被分割。
OpenFlow开篇之作，以及其作者Nick创立的第一家SDN企业Nicira被VMware巨额收购，煽动起了这场蝴蝶效应。原本封闭的、巨头占据、大厂分割的市场中，SDN为创新者打开了梦想之门。一时间，在网络产业中的交换芯片、网络操作系统、白盒设备、SDN控制器、网络应用等细分市场，新兴玩家林立而起，竞相逐鹿。在国外，超过30家新兴网络企业加入这场革命，Apstra、Barefoot、Big Switch、Cumulus、Nuage……在国内，盛科、云杉、大河成为中国网络生态中的新兴力量。
传统巨头如何应对SDN带来的冲击？
中美两大网络巨头的掌门人表达了对SDN时代的战略思考。诞生于1984年的思科，开拓网络疆土三十余年，依靠技术和对网络经济模式的深刻理解，成为最成功的网络解决方案供应商之一。华为，这家成立于1987年的民族企业，与思科在全球通信业抗衡，成为中国最值得尊敬的民族企业之一。巨头锁住的利益遭遇前所未有的挑战之时，思科以最高战略回应SDN，任总对SDN的深度解读，足见SDN的巨大颠覆力。面对颠覆，及时转身，昨日梦魇也能变成明日梦想。
相比思科华为30余年的征战史，VMware只是一个网络新手，却是一个18岁的虚拟化高手。统治X86服务器虚拟化市场（80%市场份额）数年，正当其发展遭遇天花板时，SDN的出现和爆发让其锁定住了千载难逢的机遇。下注网络虚拟化、巨额收购Nicira、快速推出NSX，这项决策也即将为其带来又一个10亿美金的业务。
SDN，正以前所未的爆发力，加速网络价值向软件转移。传统网络，巨头对垒不分伯仲。SDN时代，中国能否出现网络领域中的软件领导力？
新的十年，蓄势爆发
从机械化、电气化到自动化，每一次工业革命都持续数个十年，智能化被认为将开启第四次工业革命，这更是一次彻底和漫长的变革。每一次革命，不仅是一场技术变革，更是一场产业和社会变革。SDN，在自动化和智能化的大背景下诞生，加之IT变革、数据时代、云计算发展的驱动，SDN的能量正在蓄积。
在SDN的第一个十年里，软件基因和硬件基因的阵营持续博弈，全球网络领域的收购事件超过30起，平均每年3起，而近两年就发生了十余起。VMware连续收购网络企业Nicira、Arkin、PLUMgrid，Cisco连续收购网络企业Insieme、Embrane、Viptela。其中，12.6亿美元购Nicira，6.1亿美元购Viptela，分别是VMware和Cisco在SDN布局中下的重要一步棋。