NFV网络架构的部署，为网络资源实现灵活调度奠定了基础。而基于网络的灵活调度能力，全球电信运营商都在尝试创新产品形态，满足用户个性化需求，降低用户使用成本，从而充分挖掘网络潜在市场空间。但是近年来才开始出现的NFV技术，基于运营商现网推出的商用产品较少，是否真正能够实现成本降低、打造弹性网络尚无定论。
云计算本质是一种基于互联网访问的IT服务能力，它具备按需随选的特点，具有良好的可视化体验，同时还具有经济性。按需分配以及弹性伸缩是云最为重要的特征，这种特点意味着云计算不仅可以及时满足各种需求，而且可以动态满足需求的变化
弹性伸缩特性使网络成本降低
笔者先解释一下什么是云计算的按需分配以及弹性伸缩。以虚拟机为例，如这个时刻网络需要5个虚拟机，下一时刻增加到10个虚拟机，再下一时刻仅需要3个虚拟机，传统的IT模式很难满足这种动态伸缩需求，这种伸缩称为Scale Out/In，适合于原生云应用。
而另一种伸缩体现在虚拟机本身资源能力的扩大和缩小，例如这一刻需要4vCPU/8G的虚拟机，下一刻扩大到8vCPU/16G，再下一刻回到4vCPU/8G，还可能包括虚拟机硬盘的伸缩，在这种伸缩的实际操作中，资源扩大比较容易，资源缩小则比较困难，通常不建议操作，这种伸缩称为Scale Up/Down，比较适用于传统IT平台，另外这种弹性伸缩一般是自动化的，不需要或很少需要人为干涉，由监控系统监控资源负载情况，基于预先定义的策略自动去调度资源、扩展和回收资源（对于Scale Up/Down这种伸缩在自动化伸缩情况下极其容易出现问题）。
弹性伸缩这种特性对于互联网/移动互联网类应用是至为重要的，而要实现弹性伸缩就要求资源池共享程度高。资源池具有较大的规模，能够实现较好的“错峰填谷”，否则可能造成资源浪费（为了实现扩展，资源冗余度过高）或弹性不足（冗余不足，难以实现按需扩展）。
除了弹性伸缩，云计算还具有经济性和低门槛的特点，成本优势是云计算之所以大获成功的关键之一，成本的降低促使中小企业和个人使用IT的门槛也随之降低（按需弹性也降低了用户使用云的门槛）。
而云计算之所以有成本上的巨大优势，并非简单地引入虚拟化技术就能实现的（仅仅实现了单物理机的简单共享能力），而要涉及到全局资源调度能力、产品模型优化（成熟度高的云服务提供商会提供上百种产品规格，以满足各种用户需求，避免用户资源浪费，实际也是资金浪费）、规模化经济效应、服务器高度定制化、 软件定义技术、自动化部署与运维技术、DC机房选址以及制冷电力节能技术的引入等，但集约规模化是最主要的降低成本的手段，有效降低建设、部署、运维的成本。
另外，云计算的应用使得用户体验更优，而复杂度降低。传统IT的部署、应用复杂度都较高，需要专业人员操作，同时准备周期也长，而云计算用户能够像使用互联网应用一样使用云服务，例如可以自助服务、服务迭代优化、用户界面友好等，可以将大量的配置和运维工作交给后台的工程师。
云架构要在集约和分布间平衡
因此，云计算的基础设施需要尽量集约化和规模化，以保障最大化的共享、按需提供资源以及降低成本，但过于集约化和规模化可能无法保障最终用户的访问体验，所以需要在集约和分布两者间实现平衡，为了保证用户使用体验，同时还要保证规模化效应。
公有云服务商通常在数据中心的布局上费尽周章，例如AWS（亚马逊云计算公司）典型的数据中心架构（Region+Available Zone），既要保证有规模，还要离用户需求更近一些，同时更要保证HA，在这方面AWS为行业（公有云）树立了标杆，目前大部分公有云提供商都按照AWS的云数据中心架构进行全球布局。
同时，随着运营商网络功能虚拟化（NFV）的推进，运营商未来将需要构建面向NFV的规模庞大的云基础设施（即NFVI），虽然承载的绝大部分将是软件化的网络网元，但NFVI的部署同样面临着集约化与分布式部署的矛盾。
集约化部署的好处是建设、部署门槛较低，运营、运维成本更低，能够集中实现冗余和灾备，网络架构较为简单，管理统一较为容易，但是比较适合于承载计算存储型的网络VNF（网络虚拟化网元），例如vIMS以及网元转控分离后的控制功能等，不适合于实现接入型、流量型和高转发型的网元。而例如OLT、BRAS、EPC转发设备等（严格说OLT和BRAS如果实现控制分离，控制功能的NFV可以实现一定的集约），涉及到用户网络体验、网络架构调整和部署成本等问题。