民用型无人机近年发展迅速，国产品牌大疆更是在世界范围内火得一塌糊涂。除了航拍、摄像等传统领域，无人机甚至进入了农业灌溉、电网巡检、森林消防等新兴领域，应用场景日益广泛。亚马逊尝试过用无人机送快递，汪峰求婚时用无人机空投婚戒，河南洛阳试验了无人机监考高考考场。无人机这么神通广大，在铁路领域能一展身手吗？
近年来，国外一些铁路机构充分意识到无人机在远程遥控、空中高分辨率影像采集、人工难以涉足区域勘察等方面的优点，并逐步开始将其应用到铁路领域。据不完全统计，目前无人机已经在德、法、日、英、美、澳等十几个国家的铁路行业得到应用了，来看看这些国家是怎么做的吧！
一些欧洲国家采用无人机的初衷主要是为了防范货物失窃、车站建筑及相关设备遭受胡乱涂抹等事件发生。例如，为了避免供电和通信、信号电缆、铜线被盗造成的经济损失，法国铁路使用了无人机进行线路巡逻并拍照取证；德国铁路也为了防止电缆和金属被盗、防止作业区域出现“涂鸦”，购买了无人机进行跟踪监测和夜间取证；波兰铁路为避免货物运输被盗采用无人机进行巡逻；以色列鉴于暴乱活动经常会对铁路车站和轨道线路造成破坏的情况，在耶路撒冷的轻轨铁路网上空部署了无人机进行巡逻和安保工作。
法国铁路近年来开始使用无人机对线路、桥隧、车站、电力设施等基础设施的一些维修人员难以进入的区域进行检测监测。日本铁道综研所开发了“利用激光和无人机的落石危险度评价系统”，通过无人机航拍来获取被测岩体的形状和裂纹信息，可以有效确定有落石危险的岩体。2015年10月，美国伯灵顿北方圣太菲铁路公司（BNSF）获得联邦航空管理局（FAA）的批准，可以使用无人机进行线路基础设施监测（如观测钢轨裂缝、变形以及轨枕的状况等），还可以在极端天气条件下进行数据采集。英国、澳大利亚、印度、荷兰等国家的铁路公司也利用无人机开展了基础设施检测监测的工作。