中新网2月21日电 据《航宇防御》消息，美国海军航空系统司令部日前与美国“先锋”无人空中航空器系统公司签署两份价值约2千万美元的合同，要求该公司为美海军“先锋”无人机系统提供地面控制站更新系统，并采购“先锋”无人机载荷装置、接收系统、发动机及相关配件。第一份合同价值为超过1千1百万美元，于2005年8月终止;年第二份合同价值超过8百万美元，于2005年3月终止。
“先锋”无人机为美海军及海军陆战队使用的无人空中侦察系统。伊拉克作战中，装备了新型传感器的“先锋”无人机更好地支持了海军陆战队第1师从科威特向巴格达挺进，该传感器有效载荷装备了彩色日光电视，可向用户提供经过更好的前视红外图像。尽管红外图像使“先锋”在夜间的作战飞行更有效，但是彩色电视证明更有用。这种传感器使分析员更容易地识别目标，它提供的视频图像比美国空军“捕食者”无人机提供的更好。
“先锋”的图像可以直接分发给那些配备有远距接收站的地面部队，为其提供图像数据。第3海军陆战队航空联队作战军官表示，“先锋”对该师的直接支援很有用，地面部队要求在他们前进时“先锋”无人机就会出现。对于很多海军陆战队地面部队来说，“先锋”成为唯一的实时空中情报来源。
据悉，美国海军陆战队的“先锋”无人机在伊拉克冲突中飞行的时间比该无人机平时一年飞行的总时间还长。此外，AAI有限公司早前已经完成对其研制的通用型自动回收系统的试飞和着舰回收试验，这种自动回收系统能使“先锋”无人机进行全自主着舰操作。
此项试验也是“先锋”无人机研制公司的一个合同项目，AAI公司将为每个“先锋”无人机着舰控制站上都将配备此装备。自动回收系统良好的可靠性确保陆地上和舰上的无人机着陆控制站操作员以一种全新的方式重复可靠和安全地操作飞机的着陆。
美军新一代无人机的发展方向
美军认为，新一代的无人机系统应该具备续航时间长，拥有隐形能力、可进行空中预警功能以及作战能力，下一代美军无人机的发展方向是：第一，从低空，短航时向高空，长航时发展。美军认为，老式的无人机滞空时间短，飞行高度低，侦察监视面积小，不能连续获取信息，甚至会造成情报“盲区”，不适应现代战争的需要。为此，美国陆军研制了“环球鹰”超高空，长航时无人机。
第二，向隐形无人机方向发展。为了对付日益增强的地面防空火力的威胁，许多先进的隐形技术被应用到无人机的研制上。一是采用复合材料、雷达吸波材料和低噪声发动机。如美军“环球鹰”无人机除了主梁外，几乎全部采用了石墨合成材料，并且对发动机出气口和卫星通信天线作了特殊设计，飞行高度在300米以上时，人耳听不见飞机飞行;在900米以上时，肉眼看不见。二是采用限制红外光反射技术，在机身表面涂上能够吸收红外光的特制油漆并在发动机燃料中注入防红外辐射的化学制剂。三是减小机身表面缝隙，减少雷达反射面。四是采用充电表面涂层还具有变色的特性：从地面向上看，无人机具有与天空一样的颜色;从空中往下看，无人机呈现与大地一样的颜色。
第三，从实时战术侦察向空中预警方向发展。美军认为，21世纪的空中侦察系统主要由无人机组成。美军计划用预警无人机取代E-3和E-8有人驾驶预警机，使唤其成为21世纪航空侦察的主力。第四，向空中格斗方向发展。攻击无人机是无人机的一个重要发展方向，由于无人机能预先靠前部署，可以在距离所防卫目标较远的距离上摧毁来袭的导弹，从而能够有效地克服“爱国者”或C-300等反导导弹反应时间长、拦截距离近、拦截成功后的残骸对防卫目标仍有损害的缺点。
美军研制和装备的主要无人机
美国是研制和发展无人机的主要国家之一。美军认为无人机适合冷战后的“地区防务战略”和监视地区冲突的需要，为了提高战场实时侦察能力，美军研制和装备了以下主要无人机。
“先锋”无人机--已经在波黑、海地、索马里以及海湾参加过作战。动力为19千瓦，作战半径约为185公里，留这5小时，45公斤的负载包括红外或电子光学图像设备。“先锋”无人机常与E-8C探测到潜在的高等级目标，然后“先锋”无人机进入目标区实施侦察。