在近段时间里，美国谷歌(Google)公司陆续收购多家与智能有关的技术公司，这引发了外界的广泛关注。该公司是目前世界上最具创新意识和研发能力的科技公司之一;虽然它最为人所熟知的业务范围是搜索、广告和云计算，但在最近却重金砸向智能机器人产业。中国知名学者周海中教授认为，谷歌进军智能机器人领域正其时，它看到了未来的技术制高点和经济增长点;此举意义深远，它采取了新的发展模式，为其长远利益作打算。
机器人是一个多种高新技术的集成体，它融合了机械、电子、传感器、计算机硬件与软件、人工智能等许多学科的知识，涉及到当今许多前沿领域的技术。同时，它又是一类典型的自动化机器，是专用自动机器、数控机器的延伸与发展。智能机器人目前还没有一个在世界范围内统一的定义，但大多数专家认为它至少具备以下三种要素：一是感觉要素，用来认识周围环境状态;二是运动要素，对外界做出反应性动作;三是思考要素，根据感觉要素所得到的信息，思考出采用什么样的动作。有关专家指出，智能机器人技术近期将沿着自主性、适应性和智能通信三个方向发展。
1968年，美国斯坦福国际咨询研究所(SRI International)成功世界上第一台智能机器人“沙基”(Shakey)。它具备一定程度的人工智能，能够自主进行感知、环境建模、行为规划并执行任务。目前各种各样的智能机器人，如产业机器人、聊天机器人、烹饪机器人、清洁机器人、迎宾机器人、送货机器人、娱乐机器人、教育机器人、医疗机器人、战斗机器人等等都已经出现并应用在不同的领域。随着智能机器人技术的不断发展和成熟以及研发人员的不懈努力，更多的智能机器人将走上工作岗位和走进千家万户。这将对未来社会产生变革作用。
美国、日本和德国目前在智能机器人研究领域占有明显优势。近年来，中国大力研发智能机器人，并取得了可喜的成就。尽管中国足球让球迷痛失信心，可中国自主研发的智能机器人却不负众望，多次在世界杯机器人足球赛上夺冠。“这是很了不起的成绩。”中国机器人专家陈小平教授认为，中国在世界机器人版图上的地位已经变得越来越重要。
机器人已进入智能时代，不少发达国家都将智能机器人作为未来技术发展的制高点。有关专家表示，智能机器人将是继汽车、计算机之后出现的大型高新技术产业。它将带动和引领其他产业发展，为未来新兴产业发展提供全面支撑;目前以人为主的生产模式，将逐步被以智能机器人为主导的模式所取代。
智能机器人技术的快速发展及应用将成为未来经济的重要推动力。在美国、日本和德国，政府和企业都将智能机器人产业作为未来经济发展新的增长点。除了谷歌之外，IBM、微软、脸谱、雅虎、亚马逊等大公司也纷纷投入巨资，抢占智能机器人的战略高地，以进一步提升企业的核心竞争力和可持续发展能力。根据国际机器人联盟(IFR)的预测，到2020年，智能机器人的保有量将超过1500万台，产业规模将达到1.5万亿美元;届时，奋力前行的中国将成为全球最大的智能机器人市场。种种迹象表明，智能机器人井喷时代即将到来。