在重塑世界的竞争场景方面，物联网(IoT)或许要比互联网的影响更为巨大。它提升生产力的潜能使如此强大，很有可能带来一个新的经济繁荣时期。
以上说法就是哈佛商学院着名经济学家迈克尔·波特和PTC公司总裁兼CEO詹姆斯·赫普曼最新发表在《哈佛商业评论》上的文章的观点。PTC是一家产品设计软件公司，新近刚刚收购了M2M公司Axeda。
作者写道，在过去的50年间，IT已经历了两次重大变革或者说“浪潮”。第一次浪潮从1960和1970年代开始出现，即IT赋能的流程自动化、CAD和MRP。第二次浪潮就是互联网和它所提供的一切新事物。第三次浪潮就是IoT。
借助IoT，“IT正在成为产品自身的一个集成组件，”波特和赫普曼写道。这是通过在所有产品中加入传感器、芯片和软件来实现的，而且所有产品均可用来进行数据分析。这样的组合将会极大地改变业务运营的方式、交付产品的方式，以及和客户互动的方式。
“生产力的又一次大飞跃将会因这些新型的、更好的产品而得以实现，”波特和赫普曼在文中说。“IT驱动的第三次变革浪潮有可能成为这三波浪潮中最大的一波，有可能触发更大规模的创新、产品利得和经济增长。”
这是一个惊人的论断，毫无疑问也会招致其他人的反驳。不过众多的分析师们对有一点是很清楚的，那就是IoT今天的发展尚处于早期阶段，有点儿类似于亚马逊和eBay刚上线的1995年，Netflix刚上线的1997年和谷歌上线的1998年的情形。那时的人们已经明白了互联网的大趋势，但是对于其远大的前景还没有清晰的概念。
Gartner的IoT研究经理阿方索·维罗萨认为，一场根本性的变革正在来临，但其可见的地平线还很遥远——可能要超过10年或20年。今天的人们之所以对IoT这么感兴趣，是因为所有必不可少的成分，如半导体、传感器、软件、通信等，“均已同时出现在了这一发展路径上，”他说。
维罗萨说，IoT相关行业的变革正在起步。例如，基于使用的车险(UBI)会根据行驶里程和驾驶行为来计算保费，这一新事物也只是在五年前才刚刚出现，而现在已成为一个真实的险种。
这一险种“凸显出一个行业五年来的最精彩变化，”维罗萨说。“但它也指出了我们实际上才刚刚触及表面而已。”
IoT是基于这样一个理念的：产品可以变得智能化，它们可根据你的行为而相互通信。每个产品都成了服务的一个部分，独立的产品将不再有任何意义，分析软件公司SAS的全球产品营销总监菲奥娜·麦克奈尔说。
例如(+微信关注网络世界)，SAS正与一家卡车制造商合作，利用IoT技术与预测分析技术的结合，可以明确地确定卡车上的哪个零件有可能出故障。麦克奈尔称，可以提前30天做出预测，准确率高达90%。这样的能力正在纷纷集成到各种高价值设备，如机车、医疗设备和油气设备中，最终将会出现在各类可穿戴设备上。
IoT的潜能目前还难以看清，因为人们的想象力很难去想象，一旦它被集成到产品上会发生怎样的变化。如果再加上数据会怎样?它会产生什么样的新型服务?会涌现出哪些新产品?现在正在做的究竟是价格竞争还是服务竞争(或者两者都是)?
IT贸易协会CompTIA的技术分析总监赛斯·罗宾森认为，所有最新的技术进展——云计算[注]、移动和大数据[注]——要么扩展，要么取代现有的业务运营模式。而IoT“则给企业尝试新业务带来了一个最大的机遇。”
罗宾森认为，这一宏大的路线图将会如何展开尚不得而知。
然而，“尽管缺少很直观的路线图，但是有一点是很明确的，那就是：IoT潜力巨大。”(波波编译)