美国Rethink Robotics公司不久前推出了新一代“Sawyer”工业机器人。据悉，这一机器人能够独立完成许多工作，其中包括一些普通机器人无法处理的高精度工业任务(比如为测试电路板等)，而且老板们完全不需要担心Sawyer会在工作时间开小差或者要求加薪等这些难题。
Sawyer机器人“身高”3.3英尺，整体设计延续了前代的友好人机交互风格，在触摸屏上有个友好的笑脸，拥有常识性的软件设计能够让它同人类友好交流。Rethink公司表示，这款机器人售价29000美元，将于今年夏季正式发货。
有分析认为，诸如Sawyer这类智能机器人的出现虽然能让人们无需继续从事日复一日的重复性工作，但也会为全球带来高失业率的风险。
高智商机器人
前麻省理工学院机器人技术教授、Sawyer的设计者之一罗德尼-布鲁克斯(Rodney Brooks)表示，自己期待着看到Sawyer未来能够独立承担起诸如测试电路板等这些精细工作。
“我们的目标是电子零部件组装领域，尤其是位于亚洲的电子设备装配产业。”出生于澳大利亚的布鲁克斯说道。
据悉，在设计Sawyer的时候，布鲁克斯曾细心观察了超过150种工厂工作，然后发现其中有许多工作仅仅需要机器人拥有一个机械臂便可以完成。
消息称，Sawyer将成为Rethink Robotics公司研发的另一款“Baxter双臂协同工业机器人”的有益补充。于2012年问世的Baxter是一款与传统工业机器人不同的创新人机互动机器人，其主要用途是移动那些较重的物体，而且成本远低于工业机器人，因此具有无可比拟的适应性和安全性。
比如，传统工业机器人的手臂由马达直接驱动，而Baxter手臂的驱动是由马达带动弹簧进行驱动。也就是说，当Baxter的“手臂”碰到其他物体的时候，机器人内部的系统可以检测到可能已经“打到人”了，能停下来，因此更为安全。而且，每台Baxter的售价仅为2.2万美元，价格上与传统工业机器人根本不在一个数量级上。
Rethink公司介绍称，Baxter和Sawyer的显示屏幕上都会显示出一个类似于人类的“双眼”，并会像人类一样始终盯着自己需要拿起物品的方向看。
机器人崛起
如今，机器人操作精度和复杂性的提升似乎已经开始逐渐印证了硅谷企业家马丁-福特(Martin Ford)有关“传统人力生产行业已经逐渐走向末路”的言论。同时，福特也是《机器人的崛起：技术和未来失业的威胁》(Rise of the Robots: Technology and the Threat of a Jobless Future)一书的作者。
“机器人已经开始进军那些原本只能由人类在手眼协调合作下才能完成的工作领域。那么因此而失业的那些人们该怎么办?从目前的数据来看，新创造的就业岗位还无法同可能失业的人数持平。”福特说道。
而且，随着机器人技术的进一步发展，受影响的工作岗位将不仅仅限于工厂工人，而是会影响到包括服务性岗位，甚至是办公室职员。
“这是一个巨大的问题，一个类似于气候变化的社会性挑战。”福特补充道。
然而，布鲁克斯似乎并不这么认为，因为在他看来如今的工厂根本就找不到足够多的工人。
“如果说我们如今能看到许多人在工厂外排队应聘的话，那么机器人的崛起的确是个威胁。但就美国而言，如今工厂员工的平均年龄都在55岁左右，这意味着人们根本就不喜欢这一工作!当有人跟我说‘机器人将取代我们的工作’的时候，我都会反问他们‘你希望你的孩子在工厂上班吗’，而他们的回答总是出奇的一致。”布鲁克斯说道。
与此同时，布鲁克斯还表示机器人设计领域目前也到了自己的瓶颈期。
“我们目前还没有找到设计出更为灵巧机器人臂的思路，这一领域在过去40年的时间内都没有迎来太大进步。所以，机器人不可能统治世界，并取代所有的人力工作。我认为，目前有许多的好莱坞作品都误导了人们，因为机器人根本没有我们想象中那么智能。比如，它们无法理解自己正在从事的工作，也不知道自己为什么要做这一工作。”布鲁克斯最后说道。