谷歌副总裁 Clay Bavor
大卫·考兹(David Coz)任职于谷歌巴黎办事处，但他却想在硅谷总部谋一份职位。
去年春天，出生于法国的考兹出现在谷歌山景城总部，希望找人聊聊他的最新项目。“我带来了原型产品和行李箱。”他说，“我见了10到15个人。”其中包括克里斯蒂安·普拉格曼(ChristianPlagemann)，他是谷歌的一位研究人员，专门负责探索消费电子设备的最新界面。尽管素未谋面，但考兹还是给他看了自己的原型产品：一副用纸板做成的虚拟现实眼罩。
普拉格曼立刻就被这个创意迷住了。“大卫给我看了那个纸盒，”他说，“我觉得这个创意太好了。”于是，他把这个奇妙的装置带给了谷歌的高层，包括CEO拉里·佩奇(LarryPage)和工程副总裁桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)。“我说服他给我留下了一个纸盒。他后来回到巴黎，我开始四处演示。”普拉格曼回忆道。
两个月后，皮查伊在谷歌年度开发者大会的主题演讲环节披露了这个项目，当大批程序员进入大厅时，谷歌员工向他们发放了数千个这样的纸盒。在这样一个各种新潮电子设备汇集的场合，纸盒这种复古的东西显得有些格格不入。然而，一年过去了，这样一款出人意料的低科技设备(它只是在常规智能手机外包裹了一层纸板)却在谷歌内部酝酿出了一个真正的虚拟现实项目，令谷歌得以涉足这个有望重塑科技格局的领域。
考兹终于如愿以偿地来到了硅谷。他和普拉格曼及另外一位参与开发Google Cardboard的巴黎员工达米安·亨利(DamianHenry)都成为谷歌虚拟现实团队的一员。用他们的话说，这个团队“规模超出人们的想象”。12月，该团队吸收了一组由史蒂夫·赛茨(SteveSeitz)领导的3D视觉团队，这位华盛顿大学的教授开发的技术帮助微软推出了全景照片应用Photosynth。
之前负责谷歌搜索引擎视觉设计的约翰·威利(JohnWiley)最近也加盟了该团队。如今，他们正在开发高度复杂的虚拟现实技术，帮助谷歌与Facebook和微软等公司展开竞争。
本周四，当谷歌虚拟现实团队负责人克雷·巴沃(ClayBavor)在I/O开发者大会上展示了新一代纸板眼罩后，他还披露该公司正在设计一款配有16个镜头的相机，可以录制360度全景视频，同时还在开发一套软件系统，希望通过眼罩将这些视频转化成沉浸式的立体体验。
该公司称之为Jump虚拟现实平台，他们同时还透露，运动相机制造商GoPro将在今年夏天利用这项技术推出一款相机。然而，这似乎只是个开始，谷歌还在谋划更为宏伟的计划。“我们的野心不只是纸板眼罩。”巴沃说，“还有很多项目处于开发过程中。”
VR狂人
GoogleCardboard的脱颖而出凸显出谷歌与众不同的运营模式。在巴黎，考兹和亨利任职于谷歌文化学院，那是一个专门方便博物馆和其他艺术机构将展品放到网上展示的部门。而他们的纸板虚拟现实眼镜则是一个“20%项目”——谷歌的员工每周可以抽出一天规划本职工作之外的新创意，大约占到他们工作时间的20%。
当他们观看一段用无人机拍摄的鲜为人知的YouTube视频时，碰到了一些麻烦，并由此催生了这个项目。那是一段专为3D眼罩拍摄的立体视频，但他们却没有这样的眼罩。不过，他们突然意识到，如果用临时眼罩包裹手机，也可以观看这样的视频——“你必须确保手机明白你的头看向哪里。”于是，他们将这个创意告诉了巴黎的主管，希望通过这种方式让学生们可以在虚拟世界中观看博物馆的展品。
“20%项目”之前就曾催生过一些了不起的产品，包括Gmail和AdSense，但即便对谷歌来说，将这样一个来自法国的纸板眼罩变成人才济济的虚拟现实团队，仍然是一个极端个案。“这个项目去年曝光后，给了整个虚拟现实行业一记耳光——所有认为虚拟现实很高大上的人也都惨遭打脸。他们就像是在说：‘根本不用那样。’”曾经专门研究虚拟现实技术的美国市场研究公司Gartner分析师布莱恩·布劳(BrianBlau)说。
普拉格曼是一名出生在德国的工程师，他之前曾在斯坦福大学从事过无人驾驶汽车研究。去年春天，当他把这款纸板眼罩展示给谷歌的智囊团时，有人建议他去找巴沃。巴沃是谷歌的产品管理副总裁，负责为Gmail、Docs、Drive和Apps设计用户界面。但在公司内部，他还有一个“VR狂人”的外号。