物联网通讯技术再添新标准。看好智慧城市和智慧工厂所衍生的各种机器对机器(M2M)应用商机，思科(Cisco)、IBM、升特(Semtech)及微芯(Microchip)等多家科技业者日前共同成立LoRa联盟，将致力推广远距离、可双向通讯、低成本且低功耗的广域联网新技术–LoRaWAN，期满足各种以电池电力运作的M2M装置设计要求。
LoRa联盟
据悉，该联盟成员包括Actility、思科、Eolane、IBM、Kerlink、IMST、MultiTech、Sagemcom、Semtech和微芯，另外还有许多电信营运商，如Bouygues、KPN、SingTel、Proximus、Swisscom，以及FastNet。LoRa联盟汇集众多业界大厂，希望能够过各方合作来推动LoRaWAN网络协定，让电信营运商之间能有高度的互通性。
Actility执行长Olivier Hersent表示，有了LoRaWAN，整个城市和国家只要少数的基地台就能完全在覆盖范围内，相较于网状网络(Mesh)，既不用前期部署也无须维护上千个网络节点，让物联网在最少的基础设施投资下就能即刻实现。
目前，该联盟正持续扩大规模当中，希望能有更多业者参与联盟计划，以创造开放式应用生态系统。
可以确定的是，物联网所需要的无线网通技术，大致上已经呈现互补的局面，没有所谓的“谁取代谁”的问题存在。但就资料传输的资料量大小与距离来看，以X、Y轴的方式来呈现，无线网络技术仍有一定的技术缺口存在。
IBM的LoRa平台
作为LoRa联盟的创始成员，IBM意识到无线网络环境还少了一块拼图，那就是长距离，却仅需传输少量资料的无线技术，目前现有的任何一种无线网络技术还无法满足这类需求。LoRa技术自2008年便开始发展，源自于瑞士，IBM也投身其中，与相关的晶片业者进行合作，直到了去年，该技术才传进亚洲市场并开始推广，SemTech也在亚洲设有办公室。
IBM全球资讯科技服务事业部刘建伦指出，IBM与SemTech在LoRa上的合作，前者提供系统服务平台，专注服务开发、安全防护与管理工作;后者提供晶片技术，利用既有的3G、4G的网络基础建设，来因应M2M的网络需求。双方在去年的德国慕尼黑电子展也有展示该技术。简单来说，透过该技术的建置，来大幅压低整体网络成本。
刘建伦坦言，LoRa只是一种无线技术，还称不上是技术标准，但目前投入该技术的业者便约有27家左右，其中不乏电信业者、网络服务业者与晶片业者等，其中约有六至七成，就是物联网公司，其应用类型涵盖保全、瓦斯或是水表类等。
刘建伦进一步谈到，利用既有的3G、4G的网络基础建设，来因应M2M的网络需求。差异就在过往的3G网络需要SIM卡才能启动网络，但M2M网络不需要，一方面装置数量庞大，再者传输的资料也有限，在既有的网络架构上，再建置一层M2M网络，就有办法压低整体成本，客户甚至是消费者所付出的成本，自然就有办法降低。但他也强调，由于是使用既有的电信网络，即便装置没有搭载SIM卡，LoRa本身还是有些基本的认证技术在，还是可以达到双向管理之效。
目前在荷兰已经有电信业者以4G网络开始导入LoRa技术，预计今年以该技术为基础的服务会就位。IBM也在全球各地与不同的系统服务业者合作，不同的场域，自然也有不同的机会出现。至于该技术是否会成为业界的标准之一，刘建伦持保留的看法，但IBM身为欧洲物联网协会的一员，现在的确也在推广技术，但要成为标准，IBM并没有明确的时间表。至于LoRa要真的普及，刘建伦认为，硬件技术本身没有问题，而且也会随着时间不断进步，关键在于软件本身如何与日俱进，甚至是配合各国政府的认证与规范，这才是目前的问题，而IBM还是聚焦在平台上，为系统服务业者提供对应的解决方案。