Google 不再供养机器人公司“波士顿动力”的事情基本确定了。
这次的出售的理由是因为在未来几年不大可能推出商业化产品,除此之外, 彭博社认为 技术难度也是其中一个原因,“波士顿动力”开发的智能机器人需要大量基础性研究,而硬件所需要的开发资源比起软件更困难。
与一般单调、呆板的工业机器人不同,波士顿动力开发的机器人希望突破传统工厂的限制,完成更广泛的任务。例如上个月波士顿公开的一段视频显示,他们的人型机器人不仅能行走、奔跑,还能堆放箱子。
虽然人们一边为机器人取得的成绩感到高兴,另一边又开始担心机器人抢掉自己的工作,但这种担忧还为时尚早,起码波士顿动力的机器人并没有想象中那么先进。该公司现在解决的问题是让机器人移动,但还没做到让它“自发地”去做某件事,包括走到目的地,完成任务,尽管它能够在室内把箱子叠起来,但也需要工作人员先把箱子准备好,再启动机器人。
让机器人拥有“自我意识”需要花费巨大的时间和测试成本,与软件可以在计算机上模拟运算不同,机器人则需要把机械臂、机械腿、关节、手指都安装上,在现实世界中一次次模拟情景,与 DeepMind 的 AlphaGo 在一个月内能下完几十万盘棋局不同,做完这些测试需要好几年的时间。
2013 年底,Google 收购波士顿动力机器人公司,当时这家公司并不销售商用机器人,他们主要为位于五角大楼的国防高级研究计划局研发产品。
当时 Android 之父安迪·鲁宾(Andy Rubin)还统领着 Google 的机器人部门,但随着安迪离开 Google,机器人部门和无人机运输项目 Project Wing 一起纳入到 Google X 实验室(现已改名为 X),X 部门会对这些项目进行评估,然后调整方向,让这些项目变得更“实际”一点。
而这对于如今的 Alphabet 公司来说,是不实际的。