我惊讶于虚拟现实技术不仅能作为消费工具,也同样能作为创造工具。探索虚拟现实很有趣,创造虚拟现实则更有趣。很长一段时间,没有人认为业余爱好者会制作自己的视频,但当你可以轻松地通过手机拍摄一个场景,情况就改变了。虚拟现实技术将更进一步地减少进行创造时的障碍。
窄化视野
现在混合现实设备的视野太窄。就目前的眼镜而言,Meta 2 的视野是最宽的,但它的覆盖面也是不够的。如果在屏幕的覆盖范围内,虚拟对象直接出现在你的前面,那么它们会产生临场感。但是当你把视线转向,他们会从你的边缘视野中消失。这就让人感到不逼真了。全封闭的虚拟设备不遭受同样的缺陷;因为在你的边缘视觉中根本什么都看不到(而只有蓄意产生的黑暗),你就不会得到矛盾的信息。当你转身时物体会消失,背景区域也会消失。
所有混合现实系统都面临第二个虚拟现实系统并不面临的挑战:理想情况下,在混合现实中,你看到的放在你的桌上的虚拟的茶杯会与你那真实的桌子一样获得来自同一方向,同一色调的同种照明。要做到这就需要外部摄像头和软件以在房间里实时动态地计算照明。现在没有一个混合现实平台可以做到这一点。光的不匹配是混合现实的说服力链条中另一个薄弱环节。就我的经验来说,这种差异往往会产生一种效果,我称之为“真实在场的虚假物体”,你不会把虚假物体和与真实在场的真实物体相混淆,它们是真实存在的虚假物体。
拴绳
穿着没有用拴绳连接到固定位置的轻便设备有很多好处。自由自在的漫游加深了在场感,而对拴绳的担心却会破坏这种沉浸。虽然屏幕和处理器可以变得更小,甚至小到嵌入眼镜,但电池是虚拟现实技术的难题。虚拟现实技术的计算量巨大,不拴绳的头盔很难维持。还要经过很漫长的时间,能够续航一天的电池才能被挤压进眼镜架。现在这些头盔只能用拴绳连接到口袋里的电池。
人们逐渐认识到,科幻小说和创新之间的协同进化是一种至关重要的文化力量。和任何一个在虚拟现实领域工作的工程师聊足够长的时间,他们最终都会提到《雪崩》或《一级玩家》。《一级玩家》的作者 Ernest Cline,发明了「绿洲」(Oasis),一个巨大的拥有虚拟行星的网络虚拟宇宙。数十亿人沉浸在绿洲里学校,工作和玩乐。在科幻小说的影响具有递归性(recursive nature )的活例子中,Cline 发明的虚构绿洲可能成为现实。「工作室有可能会在电影中制作基于虚构绿洲的初步虚拟体验。」克莱恩说,「如果这流行起来并慢慢进化,那么,作为我在小说中的构想所结出的果实,绿洲可能会成为一个真实的东西。」
Abotvitz 雇佣的第一批人中,有虚拟现实书籍《雪崩》的作者。「因为他是一个具有工程师头脑的伟大作家。」Abovitz 让他成为了 Magic Leap 的首席未来学家,希望他带领一个小团队开发新形式叙事方式。再一次,这个虚构神话的作家要把神话变得真实。
在虚拟世界中,《雪崩》里面的英雄挥舞着巨剑。为了招募 Stephenson,Magic Leap 的四位使者带着《霍比特人三部曲》里面矮人索林的兽咬剑出现在他家门口。这是剑匠大师做出的复制品,但却是为混合现实定制的道具。Stephenson 被迷住了,他接受 Magic Leap 的工作。他说:「在 2D 屏幕上,我们走到了尽头。现在是时候挖掘 3D 的可能了。这意味着从破碎中重新定义媒介。我们无法一蹴而就。」他把 VR 面临的挑战比喻成跨越峡谷达到新的高度。他非常崇尚 Abovitz 因为他愿意「在山谷中跋涉」。
想知道什么是虚拟现实、或者虚拟现实将会是怎样的还太早。Abovitz 相信合成现实是人类的终极媒介,因为它直接连接我们的大脑。「我们的大脑是一台令人惊奇的感知计算机。Magic Leap 的设备现在还只是人类出现后创造的笔和纸、打字机等这样的工具。通向未来的真正方法是生物学。」我们知道一件事:科技的发展可以产生奇妙的转变。最初手机很庞大,甚至需要单独安放。不难想象他们变得越来越小,但并不只是缩成了一个微型手机。变小同时,手机键盘没了,变成了彩屏。而后手机再次变大,最终变成了现在这样。进化时会有不同的、出乎意料的事情发生。VR 同样也会给我们惊喜。
虽然不会是马上,但 15 年内,我们大部分工作和娱乐时间会在一定程度上接触到虚拟。提供这些共享虚拟体验的系统将成为我们做过的最大的事业。如今,每次完全沉浸式虚拟现实体验已经产生和消耗千兆字节数据。在未来10年内,规模将从千兆字节每分钟增加到太字节每分钟。全球科技产业——芯片设计、消费设备制造商、通信企业、零部件制造商、内容工作室、软件开发人员都将努力处理这一庞大体系的需求。而只有少数公司将主导虚拟现实网络,因为在网络中,这是很常见的,只有自我增强才能成功。虚拟社会越大,它就越有吸引力,而越有吸引力,它就越大。这些人造现实的赢家将成为历史上最大的公司,从任何标准上超越今天最大的公司。