这个骇人的总额尤其值得关注，因为 Magic Leap 还没有发布过产品的 beta 版本，甚至都没向开发者们发布过。除了潜在的投资者和专家顾问之外，没有几个人曾被允许亲眼观看它的运转。巨额资金和莫测神秘都燃起了人们无尽好奇。然而，要想真正理解在 Magic Leap 到底发生了什么，你还需要了解这波涌进整个科技产业的潮水。所有巨头—— Facebook、谷歌、苹果、亚马逊、微软、索尼、三星——都拥有致力于人工现实的完整团队，而且他们每天都在雇佣更多的工程师。单单 Facebook 就在 VR 方面雇佣了400 多人。还有 230 多家像 Meta，the Void，Atheer，Lytro 和 8i 这样的公司正在热火朝天地为这一新平台创造硬件和内容。要想充分地理解 Magic Leap 的巨大吸引力，你必须先了解这个新兴产业 —— 每一种虚拟现实和混合现实头戴装置，每一种虚拟现实摄像技术，所有新异的虚拟现实应用和 beta 版本的虚拟现实游戏，以及每一种原型虚拟现实社交世界。
你需要像我一样——在过去五个月里了解了这一切。
然后，你就会理解虚拟现实技术将变得多么重要，也会理解为什么像 Magic Leap 这样的小公司竟有可能成为世界上最大企业之一。
即使你从未尝试过虚拟现实，大概也能生动地预期到它的模样。它是电影《骇客帝国》中的母体( Matrix)，是一种由逼真细节构成、无法辨其真假的现实。它将是 Neal Stephenson 1992 年科幻小说《雪崩》中的虚拟实境(Metaverse), 一个如此迷人、以至于有些人将永远不愿离开的都市幻境。它将是 2011 年畅想书《一级玩家》中的大型多人在线虚拟游戏「绿洲(Oasis)」，一个巨大的行星级虚拟现实体， 人们在它里面上学、工作。人们多年以来详尽地想象着虚拟现实，以至于看起来它早就该到来了。
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我第一次把脑袋伸进虚拟现实头盔，是在 1989 年。那时，甚至连互联网都尚未诞生。我拜访了北加利福尼亚的一间办公室，墙上贴满了缝着金属线的氯丁橡胶冲浪套装、装点着电子元件的巨大手套和一排排改装过的游泳镜。办公室的主人，Jaron Lanier，蓄着及肩的金发脏辫儿，递给我一只黑色手套并把一套用条带网子系结起来的自制护目镜戴在了我头上。下一刻，我已身处一个完全不同的地方。那是一个轻盈的、卡通般的砖块世界，与当今 Minecraft 游戏中的世界不无相通之处。另一个虚拟存在者—— Lanier 和我共处在这个一间大屋子那么大的小小世界里。
我们一起探索了这个魔幻般的人造景观，而这一切都是 Lanier 在几小时前创造的。我们可以用戴上手套的手捡拾和移动虚拟物体。正是 Lanier 把这种新的体验命名为「虚拟现实」。它有着令人难以置信的逼真。在那次短暂的拜访中，我知道自己看到了未来。接下来的一年，我组织了虚拟现实产品的第一次公开可试用展览「Cyberthon」，展出了来自美国军方、大学和硅谷的二十多件虚拟现实系统。在 1990 年的那 24 个小时里，任何购票参观的人都可以尝试一下虚拟现实。那时的虚拟现实体验是原始的，但已经相当好了。所有的关键元素都具备了：头戴式显示器，用手套追踪动作，以及多人参与的社交性沉浸。
然而，虚拟现实并未随即进入大众市场。一套虚拟现实装置要花很多万美元。在接下来的十年里，投资者改进了质量，但未能降低成本。
二十五年后，虚拟现实产业最不可能的救星出现了，那就是智能手机。脱缰野马般的全球性成功，推动着小型高分辨率屏幕的质量不断提高，成本不断下降。手机中嵌入的陀螺仪和运动传感器可以被虚拟现实用来追踪头部、手部和身体位置，价格便宜。而现代手机芯片的处理能力相当于过去的超级计算机，能轻松地在小型屏幕上播放电影。便宜的屏幕和芯片无处不在，这使得才十几岁大的 Palmer Luckey 能用这些材料和胶带造出他的第一个虚拟现实头盔原型，从而在 2012 年发起对 Oculus Rift 的 Kickstarter 众筹运动。(2014年，Facebook 以两亿美元购买了这家公司。)
所有当今的虚拟现实头盔都是基于这些廉价手机科技而建造的。戴上任意一个混合现实装置，你都会进入一个由亿万手机所哺育的崭新世界。Lanier 后来参与了微软的 HoloLens 混合现实系统，他估计，1990 年要造出像 Samsung Gear 或 Google Cardboard 这样简单的、插在手机上就能用的头戴装置也需要花费超过 1 百万美元。