皮查伊的职责就是,确保该问题的答案是谷歌,同时确保一家约有6万员工、年营收750亿美元的公司继续轰隆前进。皮查伊的待办事项始于货币化一家横跨搜索、Android、地图、YouTube、Google Play及众多其它资产的庞大数字帝国。其任务包括:维持由各家相互竞争的公司组成的Android生态圈的凝聚力;统一化谷歌的两大操作系统Android和Chrome OS;在欧洲等地应对反垄断和避税调查。
皮查伊表示,他已经做好带领谷歌展开变革的准备。“我感觉我重新燃起了对我们的使命以及利用机器学习和人工智能改变公司的专注感了。”
皮查伊奋斗历程
用西方的标准,皮查伊的成长环境并不算好。他家多年来一直都没有电视机、电话和汽车。
但他的父母非常重视孩子的教育,皮查伊也不负所望,考上了知名的印度理工学院。在那里得到工程学位后,他获得了斯坦福大学的奖学金。1993年,他在该大学开始硕士学习,主修材料科学与工程,其目标是获得博士学位,最终成为一名学者——他父母的梦想。不过,跟很多的斯坦福大学毕业生一样,他最终去了硅谷。在获得硕士学位后,他加入芯片行业先驱Applied Materials。后来,他还在沃顿商学院获得MBA学位,之后曾在麦肯锡咨询公司短暂供职。
皮查伊于2004年加盟谷歌,当时该增长快速的搜索公司仍将微软视为最大竞争对手。他被卷入了谷歌与该软件巨头的战斗当中。从一开始,他便展现出最终让他在谷歌步步高升的战略决策能力。当时,他负责一样乏味但相当重要的软件Google Toolbar。该工具栏可让人们直接在浏览器中进行搜索,而不需要先登录谷歌的主页面。
后来,皮查伊转向他全新的大赌注:Chrome浏览器。该项目在谷歌内部备受争议,有人担心它会惹恼微软,当时后者旗下的IE统治浏览器市场。皮查伊则认为,谷歌有能力打造出一个更加出色的浏览器,正如很多人所担心的,如果微软有意调整IE让用户更难访问谷歌搜索,那公司就会面临着巨大的搜索收入损失风险。
当时为雅虎现任CEO玛丽莎·梅耶尔(Marissa Mayer)效力的皮查伊与一个小团队悄悄地开发出了浏览器产品。尽管由于被人提前泄露,Chrome在2008年的发布成了灾难,但皮查伊的浏览器比市面上任何其它的浏览器都要流畅快速,即便竞争对手加速追赶,他的团队也能够让它保持领先。到2012年,Chrome成为第一大PC浏览器;得益于Android的增长,它也是最流行的移动浏览器。
Chrome出乎意料的成功,巩固了皮查伊作为产品奇才的信誉,也让人再次见识到了他的创业素质,尽管他从来没有创办过公司。这种信誉也帮助他一路晋升。“谷歌拥有学者风格的一面,皮查伊与此非常契合。”谷歌的一位前高管说道,“但人们低估了他的技术和创业天赋。他非常擅长那些事情。”
正当部分潜在的对手失宠,皮查伊的职权却不断增长。他曾经的上司梅耶尔被边缘化,最终离职转投雅虎。2013年,在谷歌的核心产品Android的创造者安迪·鲁宾(Andy Rubin)遭到排挤之后,领导开发基于Chrome的操作系统的皮查伊接手Android业务。一年后,领导开发Google+社交网络的高管维克·古多塔(Vic Gundotra)也宣布离职。
面对这一切动荡,皮查伊一直表现得很镇定自若,持续强化其作为学院派高管的声誉,而更重要的是,他赢得了佩奇的信任。“他要做一些艰难的决策,但那些决策并没有引发什么波澜。”上述前高管说,“人们喜欢他的务实和体恤。这带来了更多的凝聚力。”
据知情人士称,去年春季谷歌举行高层会议期间,皮查伊被要求勾画应用将如何在多屏世界中演变的愿景。在他勾画好之后,喜不自禁的佩奇站起来说,换他来他画不出比那更加清晰的未来愿景。“他们在对未来的看法完全一致。”该高管说。几个月后,佩奇将谷歌重组成为一家名为Alphabet的控股公司,任命皮查伊为谷歌的CEO。谷歌占Alphabet 99%的营收以及100%的利润。
谷歌人工智能的进化历程
皮查伊向人工智能为先世界迈进的起始点是,谷歌加州山景城总部中心对面街道的一座普通两层建筑。在那里,名为谷歌大脑(Google Brain)的工程开发了大部分将会将谷歌及其产品带到未来的智能技术。
该项目于4年前成立,作为一项研究试验,涉及一系列人工智能编程技术,包括深度学习和神经网络。计算机科学家们很早以前便开发出了那些技术,但由于缺少强大的运算能力,它们一直没有得到正式的测试。谷歌拥有那种运算能力,于是它引入了大规模计算系统先驱、工程师杰夫·迪恩(Jeff Dean)以及多位人工智能专家。他们训练计算系统去识别图像,且很快便取得喜人的结果,相比谷歌原来的技术取得了巨大的提升。