二维码技术2002年开始在日本进入商业应用领域，国内二维码应用则始于2006年，最早出现在电子凭证、平面媒体及数字出版等领域。
2006年8月，中国移动率先在全国范围内力推手机二维码的应用，并将其列为重点工程。一些新锐媒体也尝试使用二维码打造平面媒体、手机和互联网实时互动的超媒体平台。当时最为流行的做法是，在某则新闻旁边放置一个二维码，链接与这则新闻相关的音视频、图片等。
去年，坐拥3亿用户的微信给二维码带来了春天—通过二维码实现服务功能的微信产品迅速进入公众视线。当年9月，新浪微博宣布正式上线二维码，提供的三项服务包括：打开个人资料页快捷互粉、打开指定网页、直接打开已输入特定内容的微博发布框。
在那之后，二维码的应用在互联网领域蔓延。腾讯旗下的财付通，捆绑了微信，依托微信的摇一摇、二维码扫描等功能，开发各种支付方式;新浪微博、搜狗输入法、阿里巴巴旗下的聚划算和支付宝、大众点评网等众多知名互联网企业都先后开通了二维码功能。
不过，他们看中的肯定不是功能这样简单，而是背后的利益。有业内人士曾经预测，二维码会在三年内撬动千亿级的市场。知名互联网企业投身其中，也昭示了二维码产业未来的光明前景。
此前，有分析认为，智能手机的普及和移动互联网爆发式发展，解决了终端解码和数据联网的问题，而众多低成本二维码在线工具又解决了编码生成问题。制约二维码应用的最大瓶颈得以打破，使得其商业价值逐渐凸显，也使得业界对其市场规模的预期不断刷新，这一切有利条件，促使二维码这个沉寂已久的“老”行业在倏忽之间完成了华丽的逆袭。
拿什么来盈利
小张是岛城某杂志社的网络编辑，最近他们的杂志也开始使用二维码推介自己了，在杂志的封面印制了二维码。负责此事的小张只用了不到两分钟就把这个二维码搞定了，“在网站上搜索‘二维码生成器’，然后输入你想要传播的信息就可以了，就是这么简单!”
制作应用的简易性对于二维码的推广来说虽然极为有利，但这个特点却像一把双刃剑，在一定程度上影响了二维码的盈利模式。
有专业人士认为，从技术方面来讲，二维码是开源的，本身没有什么价值，技术门槛较低，仅仅是一个工具而已，这也注定了它无法独立生存。有不少业内人士担心，二维码说白了就是一个单纯的工具型应用，如果“扫”的动作后面没有很好的商业模式支撑，那么二维码难保不重演五年前的覆辙。
对此，张成认为，二维码只能储存简单的一段文字或者是一个网址，储存的信息量偏少的确会在某种程度上限制二维码的发展，但他仍然相信，二维码未来的应用前景将非常广阔。因为在他看来，“尽管储存信息量很少，但已经足够储存一个入口的信息量”，也就是说，二维码能够储存互联网的任何一个入口。