为解决一维码信息容量不足的问题，二维码技术应运而生。上世纪80年代中期二维码技术在美国诞生，并迅速在欧美日等国的物流、军事、证照、电子、制造业信息化管理等领域实现大规模应用。
从上世纪90 年代初，中国物品编码中心(以下简称“编码中心”)将二维码技术引进中国，到今天二维码为中国公众所熟悉，我国二维码发展经历了漫长而又曲折的20年。
二十年间，二维码技术在我国从最初的几篇技术论文和标准，发展至今为一个包括二维码生成技术、二维码识读技术、二维码系统集成等众多技术厂商参与的服务于我国政府部门、军事、航天航空、物流、商贸等多个行业的新兴产业，特别是近年来，手机二维码的快速发展，使得二维码直接服务于大众最为关注的移动商务和电子商务应用，二维码技术的发展已经成为我国自动识别技术发展最快的领域。
技术起源和应用起步
二维码技术是在一维码技术的基础上诞生的一项衍生技术。在上世纪80年代，随着条码技术在零售等行业的广泛应用，越来越多行业希望能够采用条码进行物品管理，在这些应用中，人们希望条码能够承载更多的数据量，能够标识数字之外的ASCII字符、日文，能够支持加密等更多的功能。最早人们想到的解决办法，是将条码在纵向上的高度降低，将多个条码叠加在一起，从而在原来一个条码的符号空间内能够容纳多个条码，如在上世纪80年代诞生的Code 49、Code16K等二维码。此外，由于面阵图像采集技术(CCD)的成熟，人们开发了用模块进行信息承载，用摄像头读取的矩阵式二维码，如Vericode、Data Matrix码等。与此同时，随着二维码技术中引入了纠错技术，污损的二维码内的信息也能够通过纠错技术恢复，二维码技术逐步成熟起来。
进入上世纪90年代，二维码技术发展快速，在物流、单证管理、汽车、航空航天等领域实现了大规模应用，并形成了一系列行业应用标准。到2000年左右欧美日等国开发了几十种二维码码制并制定了相应的标准，二维码技术与一维码技术相互补充，共同构成了条码的技术体系，满足了多种行业多种应用对条码技术的不同需求。
上世纪90年代初，编码中心率先在我国引进二维码技术，1993年，编码中心对PDF417、QR码、DM码、Maxi Code码等几种常用的二维码的技术规范进行了翻译和跟踪研究;1995年，编码中心编辑出版了我国第一本二维码专著《二维条码技术》，在此前后，国内一批科技公司和研发单位也相继开始投入二维码技术研究。随着我国市场对二维码技术的需求与日俱增，编码中心对二维码技术的研究不断深入，在消化国外相关技术资料的基础上，结合我国实际，又先后将美国的PDF417、日本的QR码码制转化为国家标准，1997年颁布我国第一部二维码国家标准《四一七条码》，2000年颁布《快速响应矩阵码》国家标准，解决了我国二维码技术开发无标准可循的问题。