近来在工程领域中的热门话题之一就是“物联网”(IoT)。基本上，物联网的实现将与感测器新技术与应用的发展并驾齐驱──这是日前在慕尼黑“兆级感测器高峰会”(TrillionSensorSummit)上所提出的基本假设。随着无所不在的感测器应用出现，将超越现有技术突破产业局限，并进一步开创新的兆级感测器时代。
各种可能的感测器应用类型将推动物联网的扩展。应用领域范围广泛，包括从生产机器到医疗保健，以及从汽车到智慧家庭。今年的兆级感测器高峰会可说是为未来即将引爆的物联网世界提供了缩影。兆级感测器高峰会计划发起人兼主席JanuszBryzek在会中发表对于当今与未来的行动感测器市场经济潜力的乐观看法。
从2007年到2014年，行动感测器市场已经从每年20亿美元增加到130亿美元了。同时，这些感测器的复杂度也从每感测器1,000颗电晶体增加到1百万颗了。Bryzek说，在可预的未来，这一成长态势还将继续扩展。尽管当今全球正运作中的感测器数目约在百亿范围，但预计这一数字将快速增加，缔造出另一个惊人的新高记录。Bryzek预测，在未来的15年内，可望见到这一数字迅速攀升到两位数的兆级范围。
促成这一巨大的市场的驱动力量是来自于生物技术、医药、奈米材料、网路、运算系统以及机器人等技术领域的突破。Bryzek强调，特别是将在大规模的3D列印系统可用性方面发挥更重要的作用。MEMS以及基于MEMS的系统将在感测器发展上扮演关键性角色。
目前在兆级感测器高峰会发展蓝图所面临的挑战，在于商用化与标准化的周期缓慢。以技术层面来看，业界必须以一种适用于大量分布式感测器数目的方式来开发演算法，才能有效促进归纳出有用的资讯。如果许多感测器只传送资料至某些集中点，那么不久就会出现频宽不足的问题。此外，用户的采用对于物联网的共昅更是至关重要。
而且这并不会是一种自我推进的模式：感测器以及配备感测器的机器设备将取代部份工作。Bryzek预期，在未来的十年内，美国现有劳动力的50%将会被机器取代。此外，目前的《Fortune》500大企业中也将有40%的公司将让位给新兴公司──这些公司甚至是我们目前都还没听说过的。不过，也无需为此感到沮丧：Bryzek引用思科(Cisco)的预测表示，在2020年以前，物联网将另外创造出1.72亿份就业会，其中大部份都是知识型员工。