近日，一家全球性钻石开采公司在加拿大矿场部署RFID解决方案，以更好管理维修工具的使用。这个工具及设备追溯系统是由总部设在埃德蒙顿的设备跟踪解决方案提供商ToolHound提供的。公司在工具借出室入口安装了一个超高频RFID读写器用于记录工具借出人及时间。ToolHound总裁Dean Perry说，该软件让矿场管理者更清楚知晓工具的实时状态。
该矿场占地面积两平方公里，位于西北地区湖泊里，使用钻井进行开采。开采机械不仅用于钻探，还可用于收集并传送金刚石材料。另外，公司还需要维修团队24小时待命。
公司在工具管理方面遇到了一些难题。工作人员需要使用专业工具进行维修和保养，工具寻找是企业维修过程的一个重大问题。只有天气允许情况下，矿场才被允许访问。因此，公司在这些工具上花费了很大的代价，不仅是设备本身的价格，还有找寻设备花费的时间。
每名技工随身携带一个装有基础工具的工具箱，但有些作业则需要特定尺寸的扳手，钻头或锯的特殊工具。RFID系统安装前，公司使用人工追溯工具。技工需要手动在纸上记录工具借出时间及人员信息。Perry说，偶尔，员工会忘记记录数据，这个人工系统并无法提供有效的管理。
Perry补充说，在矿场中没人可以偷走工具，因此被盗并不是问题。但是，工作人员喜欢囤积特定工具以备使用，这会导致公司采购超出需求的设备。
今年七月，公司开始在刀具库入口安装ToolHound的RFID解决方案。这个刀具库拥有两个道门。最外面的门安装了RFID读取器。员工需要使用RFID徽章进出两道门。每名员工都配备了一个低频RFID徽章，用于访问矿场的某些受控区域。这个具备唯一ID号码的徽章绑定着ToolHound软件上的员工身份信息。每道门都集成了徽章读取器。
进入大门时，员工都需要经过一个内置两个天线的Impinj xPortal读取器。当员工归还工具时，读取器会读取附着在工具上的RFID标签并通过电缆传输到ToolHound软件上。同时，触摸屏上会根据徽章ID显示员工借出的工具列表。
然后，员工可在触摸屏上操作归还物品。这样，系统会提示该工具应该存放的位置。
这时，员工也可以借用其他物品。离开刀具库前，员工需要再次在门口徽章读取器上进行验证。然后，门锁自动解开，读取器也会自动读取RFID标签信息并显示在触摸屏上。
使用这一方案，管理者可以更清楚了解工具使用状况，并借此更改采购计划。此外，管理层还可以根据这一系统判断工具借出时间长度并设置一个合理的借出期限。
Perry 说，大多数工具都使用了无源EPC Gen 2 RFID标签。这些标签使用粘合剂进行附着。他还表示，对于那些更小的工具，公司使用了条形码标签。员工可以扫描条形码以确定工具的状态。
ToolHound 还提供了一个手持读取器，用于现场工具定位。Perry 说，目前该矿场并未使用手持读取器，但刀具库员工还会定期点检以确保系统正常。
公司希望这一系统可以消灭工具囤积的现象并让工具使用更有效率。同时，公司还希望降低工具使用的数量。目前，公司已经部署了1000个RFID标签并在ToolHound上输入了相关描述。