指纹识别芯片战火升级 产能、封装、软件皆布局

  在恩智浦(NXP)高分贝喊出2015年50%智能型手机将搭戴移动支付功能的口号,加上Apple Pay、Google Pay、米Pay、乐Pay等移动支付服务不断推陈出新,指纹识别芯片解决方案也越来越炙手可热,吸引国内、外IC设计业者争相投入,争取未来一年市场需求逾10亿颗的新兴芯片商机。

 

  魅族MX4Pro指纹识别芯片

 

  然受限于8寸晶圆产能,加上软韧体整合及客户设计开发需要耕耘一段时间,目前一颗近10美元的指纹识别芯片订单,多数台系IC设计业者是看得到,却吃不太到;台系IC设计业者表示,以两岸IC设计公司目前的产品进度看来,第一波指纹识别芯片的厮杀阶段,应该会是在2015年底前。

 

  台系指纹识别芯片供应商指出,虽然指纹识别芯片商机早就浮现,但在只有苹果(Apple)有量,又采自制方式下,多数国内、外IC设计业者即便想抢进,也得等Android阵营手机开始大量采用。而从2015年中、高阶Android手机设计趋势来看,搭配指纹识别功能已是箭在弦上、不得不发。

 

  加上指纹识别芯片报价目前仍多在近10美元水准,市场传出三星电子(Samsung Electronics)指纹识别芯片成交价还在8美元以上的情形,让采用8寸晶圆厂生产,晶粒成本顶多2~3美元的指纹识别芯片解决方案,还有好几倍的暴利空间可期,自然吸引众多国外、台湾及大陆IC设计业者的争相投入。

 

  不过,由于指纹识别芯片牵涉到不少封装材料、模组材质、晶圆产能、运算软件及应用韧体等问题,需要芯片供应商一个一个设法解决,甚至还要预想苹果会不会突然提出专利侵权告诉等法律问题,让全球指纹识别芯片市场商机虽然看似一片光明,但各家IC设计业者却如履薄冰,迟迟无法将手上样品化为真实订单。

 

  国外指纹识别芯片供应商指出,指纹识别的方式很多,有的是采取生物特征辨识,如苹果利用影像比对,也有利用特点撷取比对方式,如三星Galaxy S6。无论何种比对方式,降低错误率及加快辨识时间,是每家供应商的基本课题。

 

  台系IC设计业者表示,不只是芯片本身的成本与效能竞争力,光是要找近万片的8寸晶圆产能来支援就是一大问题,尤其在2015年8寸晶圆产能似乎已销售一空的现在,能否找到晶圆代工厂义气相挺也是一大关键,否则目前望单兴叹的情形将不会改变。

 

  因此虽然国内、外IC设计业者都已陆续在2014年底、2015年初宣布推出第一代,甚至第二代的指纹识别芯片解决方案,但拍胸脯拿到订单的芯片供应商却是少之又少。

 

  预期要到2015年底,各家芯片供应商手上的指纹芯片解决方案,由芯片、模组再到量产的过程更顺畅时,才有机会真正获取品牌手机客户订单。

 

  只是,当众家指纹识别芯片解决方案越趋成熟后,目前一颗指纹识别芯片还要近10美元的暴利空间,自然也会顺势萎缩大半,产业界一般预期将直接砍到5美元水准,如同当年的触控IC报价一路对半再砍的走势一样,这时将考验各家指纹识别芯片供应商的成本竞争力。

 

  台系IC设计业者更直言,这种有超过20家以上国内、外IC设计公司所争相投入的芯片市场,一定会拚到海水退潮,看出谁在裸游后,方能有效判断谁会是全球指纹识别芯片市场的赢家候选人,目前要评论谁赢谁输都还言之过早。