《日本经济新闻》7月30日报道称,日本电产公司(NIDEC,尼得科)计划将小型“触觉传感器”电子元器件培育为新的盈利增长点。触觉传感器可通过不同的振动模拟出皮肤接触到各种物体的感觉。日本电产董事长兼社长永守重信日前在财报说明会上表示“今后将启动量产”。苹果新一代手机“iPhone ”有可能在2015年秋季上市,日本电产希望通过向新款苹果手机供货等措施,将触觉传感器培育为数千亿日元规模的业务。
2015年4月,苹果推出的手表型终端“Apple Watch”。在智能手机收到消息和电话之后,“Apple Watch”会振动发出提醒。因为短信和电话的振动方式不同,所以即使不看屏幕也能区分。而发出不同振动的就是触觉传感器。此外,触觉传感器还可以模拟按下按钮的感觉,通过屏幕触碰的强弱来操作终端设备。
虽然日本电产并未明说,但实际上iPhone的触觉传感器似乎已经使用了其产品。2014年,日本电产旗下子公司日本电产科宝(Nidec Copal)等已开始生产。今后,集团旗下的其他海外据点也将启动量产。
“我们将改造需求已停滞的硬盘驱动器(HDD)用马达工厂”,永守充满信心。有观点认为,日本电产之所以在此时启动量产,是因为已经接到了苹果订单。
永守重信称触觉传感器“将成为第2个HDD用精密小型马达”,将其视为支撑日本电产快速增长的核心业务。这样想不无道理。日本电产认为触觉传感器的需求不仅限于可穿戴终端和智能手机,“市场规模将超过1万亿日元”。
例如,在一边驾驶汽车一边操作车载设备的时候,即使不用眼睛观看,也能借助振动的类型来确认操作是否恰当。此外,还能用于体感型游戏机上。日本电产已开始向汽车和游戏行业提出应用方案。如果技术进一步发展,模拟出切开或缝合人体皮肤和脏器的感觉,医生远程操作,在远程操控机器人进行手术也将不再是梦想。
永守重信预测个人电脑的销售下滑将导致HDD用马达需求下降,在汽车和工业机械零部件领域进行了多次并购(M&A)。但在提及触觉传感器时,永守表示,“此前没有预料到这种市场的形成”。
日本电产集团旗下企业在HDD用马达等业务领域积累了微细加工技术和精密冲压技术。永守认为,日本电产“能够在短时间内进入”新的增长市场。
日本电产在智能手机振动马达领域是全球最大企业,但零部件的单价仅为数十日元。而需要更高精密度的触觉传感器将达到数百日元以上,将对业绩作出很大贡献。
日本电产提出计划,以车载零部件等为主的销售额到2020年争取达到目前的2倍,增至2万亿日元。永守重信描绘的前景是,以2020年为目标将触觉传感器业务扩大至数千亿日元规模。触觉传感器将成为日本电产实现“2万亿日元销售额计划”的过程中不可或缺的重要存在。