我喜爱航海，这不仅是由于海洋的美景和力量，也是由于航海所需要的各种实用信息(有时也是保命的信息)，包括洋流、风力和波浪的数据。这是一个无法看到，而只能测量的海洋。过去几个世纪，海员们非常依赖这样的信息。而随着技术进步，我们收集这些信息的能力也在得到提升。
我们能看到并感受海洋的表面，因此收集海洋表面的信息相对直观。而真正的挑战在于海洋表面以下的情况。我们常常听说海洋的变化，例如变暖、过度捕捞、污染，以及海洋的酸化。那么，在没有可依赖信息的情况下，我们如何才能准确知道，海洋正在发生什么改变?
我们对海洋的了解非常有限，因为数据收集存在许多困难。最主要的一点问题在于，数据收集成本高昂。研究者需要花费每天1万美元，甚至更高的费用，才能前往他们希望收集信息的地点。与此同时，在海洋中收集数据也要消耗大量时间，在实际操作时也存在困难。基于许多原因，研究者需要采集不同深度的海水，并送往实验室分析，而保持这些水样的完整性并非易事。
“温迪·施密特海洋健康XPRIZE”成立的部分原因是为了解决海洋数据收集面临的挑战。我希望推动关于酸碱传感器的创新，因为我们需要获得不同海岸环境和海洋深度的酸化信息。对于海洋环境，我希望传感器准确、耐久、廉价、易用。
“温迪·施密特海洋健康XPRIZE”创立于2013年9月。参与评选的传感器需要接受3种场景的测试：其一是在简单的实验室环境中，其二是在海岸的海水中，其三是在海洋深处，深度最多达到3000米。进入决赛的团队开发出了在各种情况下有着同样精确度的酸碱传感器。这些传感器价格较低且耐久，能承受深海水压，并且能够在不利的海岸环境中运行1个月甚至更长时间。
目前，我们测量海洋酸化的能力已经突飞猛进，而同样的技术创新可被用于其他类型的海洋传感器。我们正在鼓励团队开发适用于更深的海底、更困难环境的传感器，成本更低的传感器，以及更易收集数据的传感器。
通过将当前的技术能力应用至海洋，我们可以获得质量更高、总量更多的的数据。通过这些信息，我们将可以解决海洋面临的更多挑战。我们将有能力判断，海洋是否发生了改变，以及改变的程度是多大。凭借更多数据，我们将有能力去理解;凭借更好的理解，我们可以给海洋带来帮助;凭借对海洋的帮助，我们将可以给地球和人类自己带来更健康的生活。因为这些环环相扣。
注：本文作者温迪·施密特(Wendy Schmidt)是“施密特家族基金会”总裁。该基金会致力于清洁能源的发展，并支持对自然资源更合理地使用。(李玮)