车联网可以实现人、车、路、环境的智能系统，是把一辆辆机动车辆纳入网络体系中，与交通控制中心等相连，通过网络减少交通事故发生率，维持道路交通安全，并可以选择最优路线，节省出行时间等。
目前，仅就中国而言，就有31座城市机动车保有量达到百万级别，并且该数量还在稳步上涨之中。机动车保有量的上升，对道路交通安全也带来较大压力，交通事故发生率增高。因此，业界在寻求通过新科技手段，提高交通出行环境，减少交通事故发生率。在这里以智能交通为领衔，车联网应用基础，正在深入生活。
车联网是物联网与移动互联网融合下衍生的，车联网能让车与车"对话"，通过各种信息传感设备，利用卫星导航、移动通信和无线网络等接入技术和网络服务支撑技术，实现人、车、路、环境之间的智能协同，从而达到和谐统一，同时根据不同的功能需求，对所有车辆的运行状态进行监管并提供综合服务。
车联网本质上是一个巨大的无线传感器网络。每一辆汽车都可以被视为一个超级传感器节点，通常一辆汽车装备有内部和外部温度计、亮度传感器、一个或多个摄像头、麦克风超声波雷达，以及许多其他装备。目前，一辆普通轿车约安装100多只传感器，豪华轿车传感器甚至多达200余只。此外，未来的汽车将配备有车载计算机、GPS定位仪和无线收发装臵等。这使得汽车之间，以及汽车和路边基站之间能够无线通信。这种前所未有的无线传感器网络扩展了计算机系统对整个世界的感知与控制能力。
就中国而言，车联网项目已被列为国家重大专项(第三专项)中的重要项目，首期资金投入达百亿。实施国家科技重大专项是科技工作的重中之重，《国家"十二五"科学和技术发展规划》中的重大专项第三项要求：加快突破移动互联网、宽带集群系统、新一代无线局域网和物联网等核心技术，推动产业应用，促进运营服务创新和知识产权创造，增强产业核心竞争力。而车联网项目作为物联网领域的核心应用，第一期资金投入达百亿级别，扶持资金将集中在汽车电子、信息通信及软件解决方案领域。
车联网未来重点的方向之一智能交通。也就是通过车辆电子标识、传感器、无线移动通信、卫星定位和海量数据处理等信息技术，对所有在网车辆和道路交通基础设施的属性、静态和动态信息进行有效识别，并通过信息综合应用平台进行智能化管理和服务。
车联网概念的提出，使得汽车成为物联网的感知节点，为实现更加丰富的车联网应用提供有力支持。未来，当救护车、救火车等应急救援车辆行驶时，道路交通信号灯能及时调整提供快速通道，沿途其他车辆同时接到避让信息；通往目的地的路上，汽车能根据路面交通状况适时变换路径，寻找快捷通畅的线路。