前瞻性政策研究所（Progressive Policy Institute）的首席经济分析师Michael Mandel将物联网描述为“互联网到物理世界的延伸。互联网已经改变了数字产业，而物联网将改变物理行业。”
750亿部，这是摩根士丹利预计的、到2020年可连接到物联网（IoT）设备的数量。物联网（IoT）一词往往与商业、工业和政府环境内的、“智能物体”之间的嵌入式机器对机器（M2M）网络通信相关联。凭借其提供连接物体（如铁路控制或智能电网传感器）的实时可见性和控制能力，物联网网络注定将给我们的生活带来无与伦比的透明度和效率。
目前大多数广域网（WAN）原本是一种局域网（LAN）技术，所提供的全球性语音、视频和数据通信流量都基于以太网。以太网的通用性、高性能和低成本也使它为许多新兴应用的基本选择。它也越来越多地应用在各种公用事业、交通运输、工业和政府网络中。
虽然专有通信协议已在工业物联网应用的网络通信中长期占据主导地位，但日益提高的联网能力和物联网网络的高带宽需求，目前已使以太网成为了阻力最小的升级途径。为了充分满足这些需求，下一代以太网技术必须发展演进，并为三项关键功能提供原生支持：
1） 可靠性和确定性性能
2） 精确的授时和同步
3） 安全性
我们将关注为什么这些功能是必不可少的，以及它们将如何帮助以太网应对未来物联网网络将面临的一些主要挑战。
一个风险游戏：物联网网络要求可靠性和确定性性能
在工业物联网、或者M2M通信应用中，采用的自治、对等（peer-to-peer）分布控制，远比任何消费性物联网或传统M2M的要求更高。数据采集、记录和分析不断且实时发生。利用能够比人类更快地处理任务的系统，在无需人工干预的情况下，可靠和安全地运行是至关重要。例如，仓库中物料搬运设备可感知沿着传送带移动的包裹。它通过RFID标签或条形码辨认物料，并基于该信息相应引导该物料到下条传送带。通信故障可能潜在性地导致成本增加或威胁人员安全的风险。
现在想象一下一个监控一座核电站结构性健康的网络。错误检测和可靠性承担着更高的代价，因为在这样环境中的通信故障可能造成灾难性的后果，包括变电站崩溃、环境污染和死亡。在这些环境中，工业物联网网络有严格的性能和可靠性要求，包括：
容错能力
安全
低延迟
低功耗
无处不在的覆盖
随着物联网网络加速其向以太网的过渡，它们可以利用由城域以太网论坛（Metro Ethernet Forum，MEF）所定义的、标准化的、电信级的服务定义来确定“电信级以太网”。这些标准尤其重要，因为物联网网络不可能承担在网络性能、稳定性或服务可靠性等方面的妥协。我们将看到，随着更多的物联网网络采用以太网，它们将寻求部署高性价比的、电信级的设备，以满足这些实时需要的、高性能的联网服务。