如果你告诉自己的智能日程表，下周末要在家中开一个派对，家里的智能机器人会提前把家中清扫干净，并在客人到达前把茶水加热到适宜温度。如果你想去酒吧和朋友狂欢，家中的智能管家会自动哄孩子睡觉。想象一下，未来我们会进入这样一个极端智能的“物联网”世界。通过在建筑、手机、机器人、汽车等设备上安装各式各样的芯片和不同功能的传感装置，人类的生活品质将大大提高。
事实上，“物联网”概念自诞生至今，已经历了十几年。随着智能硬件的兴起，物联网再次吸引了大众的眼球。在东芝“智慧社区”首席技术总监竹中章二看来，物联网时代正迅速到来——在移动社交、汽车定位、零售业、智能家居、智慧城市等领域，传感器和物联网将像互联网那样，彻底改变人们的生活方式和消费理念。
“未来，智能硬件将不再是一个单一的物品，统一的智能系统应该嵌入到所有产品中。说到智慧城市，我们谈论的是融汇、连通的设备和基础设施，”竹中章二表示，“而过去，无论是水、交通、建筑、能源，各个系统都是相互独立的。”
如果从分工上理解，互联网只是物联网的一部分，着重于IT服务方面。而物联网因其“连通一切”的特点，具备许多互联网所不具备的新特性。打个比方，互联网连接了人与信息，提供的是标准化的服务；而物联网则融合了各式各样的硬件与多种场景的应用，服务的内容更丰富，也更具差异化。
随着物联网技术的发展，企业也不得不跟上形势，变革其原有的商业模式。有不少业内人士称，物联网将重新定义制造业的整个产业链，并改变从业者的竞争策略。
首先，企业将从硬件制造向“软硬结合”转变。在物联网时代，单纯的物理组件不再适用，取而代之的是融合了处理器、传感器、软件和数字用户界面的复杂系统。第二，企业生产的产品将由单品向云端靠拢。当智能硬件连向云端时，位于云端的数字组件将延展智能硬件的各项功能，并能加速服务，促进产品迭代创新。一个简单例子是，如果能将人们常用的音乐播放系统的核心功能从产品移至云端，就可以显着简化产品设计，不必再像传统笨重的音响设备那样，受制于时空限制。
与此同时，企业创造的价值将从产品转向服务。过去，企业往往注重在销售产品上获得最大回报，但在物联网时代，这种“以产品为中心”的商业模式将被大大削弱。制造商必须把产品与服务集成起来，利用服务在整个产品生命周期中实现新价值。
值得一提的是，也许一个物联网产品不必建立一个庞大的平台，但一个完整的服务系统是必不可少的。这个系统除了处理人机交互，还要为用户提供完整的服务链。“但问题是，每家公司都在尝试和推出自己的系统，而物联网到底应该使用哪套系统，目前并没有一个统一的标准。” 竹中章二称，“这个标准需要政府去推动。试想一下，如果每个公司都各行其道，那么连通一切的愿景就无法实现。”
竹中章二表示，就目前而言，物联网的差异性造成很难出现一家独大的平台型企业，但各个领域仍会冒出很多有完整生态系统的物联网企业。这些企业不一定是巨头，一些创业型的小公司同样有大量机会。