武侠小说里经常会写到用意念控制东西，甚至可以隔空取物；在哆啦A梦的世界里，也可以做到伸出手就可以让桌子那头的水杯直接滑到你面前，而在现实世界里，“隔空取物”、“意念操纵”这样的事情或许马上就会成为现实，只要将物品变成一个联网的设备。但是，提到联网设备，第一个跳入你脑海的是电脑、手机还是平板电脑？其实，普通的生活用品也可以加入联网的行列。
英特尔专家在接受羊城晚报记者采访时表示，在未来，或许每一把椅子、每一张桌子都可以联网，你可以用手机或平板电脑查看它们的状态，甚至是指挥它们自由移动，还有可能你在出差时就可以操纵家里的一切物品，甚至在下班回家前就把晚餐做好了—这项技术，就是听起来“不明觉厉”的物联网。有专家称，预计到2020年，联网供用户使用的设备数量将达到250亿件，而明年这个产业就将达到近5000亿元的规模。
万物皆联网的时代即将到来
如果你不了解“物联网”的话，那就赶紧补补课吧，毕竟物联网的时代已经来临。但其实，物联网并不是新鲜事。1998年，美国麻省理工学院Auto-ID中心主任爱斯顿提出物联网（Internet of Things，简称IoT）一词，从此广为流传。不过各方对物联网理解不一，定义也不尽相同，直到官方给出标准定义才结束这场争论。物联网是一个全球性网络基础设施，通过利用数据捕捉和通信能力链接实质物体与虚拟物体。顾名思义，物联网就是物品在联网状态下互相传递信息。尽管和互联网几乎同时出现，但高昂的价格阻碍了物联网发展的步伐。如果不是2007年iPhone横空出世，物联网或许已成为科技发展史上不起眼的一页。
英特尔物联网事业部中国区总经理陈伟在物联网产业创新峰会对羊城晚报记者表示，物联网将马上扑向人们的生活，并将用户带到一个科幻般的未来世界，在这样的世界里，每一个本无生命的物体都将安装上一个传感器，变得“智能”起来，而且还可以由用户通过应用进行控制。这些物体包括：汽车、冰箱、药瓶、牙刷、灯泡、街灯甚至是钥匙。
2012年，科技研究公司Gartner 分析师就提出IoT会演化为IoE（Internet of Everything），所有的物品都会与互联网发生碰撞，相互连接组成网络。在中文语境下，IoE常常被称为“万物联网”。有科技作家在专栏里写道：“没有人知道，当我们周围越来越多的物品安装了联网的微型无线信号接收器，从而变得越来越智能化时，世界会变成什么样。”
物联网应用将进入实践元年
“甚至是一头牛都有可能被物联网联系起来。”在不久前召开的浙江乌镇首届世界互联网大会上，日本软银董事长孙正义也认为，30年后所有的事情就会通过物联网连接起来。尽管每一年都有不少业内人士表示，下一年将成为物联网元年，不过这次似乎终于说对了。有研究机构认为，物联网应用将在2015年进入实践元年—物联网应用将从试验阶段正式进入实践阶段。
这绝非危言耸听，而是来自市场研究专家的消息。市场研究机构的Gartner最新研究显示，到2015年时，将有49亿件联网设备被人们使用，这一数量将比2014年增加30%；预计到2020年时，联网供用户使用的设备数量将达到200亿件。有研究机构还预测称，到2015年时，物联网的市场规模将超过700亿美元，甚至达到一个5000亿元人民币的市场；预计到2020年时，用在这些应用方面的市场规模将突破2630亿美元。与此同时，有报告指出，再过4-5年，物联网的整个经济影响力将会非常巨大，届时将为全球经济增加1.7万亿美元。
研究机构Gartner还预测称，率先接纳物联网技术的三大行业将是制造业（新智能设备）、公共事业（智能仪表）、以及交通行业（智能交通指示灯和公开运输系统）等。看好物联网在未来的发展，各国政府纷纷投入大量人力物力。以工业制造闻名的德国决定实施“工业 4.0”战略，通过将物联网与服务引入制造业重构全新的生产体系，改变制造业发展范式，形成新的产业革命；欧盟也通过了旨在利用科技创新促进增长、增加就业的“地平线 2020”科研计划，物联网是其中重要内容。