在不同的地方，可以看到对物联网有着不同的定义，有人将物联网定义为：利用局部网络或互联网等通信技术把传感器、控制器、机器、人员和物等通过新的方式联在一起，形成人与物、物与物相联，实现信息化、远程管理控制和智能化的网络。有的人则说物联网的定义应该是：通过各种信息传感设备，实时采集任何需要监控、连接、互动的物体或过程等各种需要的信息，与互联网结合形成的一个巨大网络。
虽然字眼上看起来有所不同，实则各家的说法是大同小异，目前物联网界已经取得一些共识。比如，物联网是新一代信息技术的重要组成部分、物联网是信息化时代的重要发展阶段、物联网有着广阔的发展前景等。其实，物联网这个叫法本身很好理解，顾名思义，物联网就是物物相连的网络。
记得20世纪初，有一个流传的说法，在中东的美国士兵随手扬起一把沙子说，这些沙粒都会有IP地址，这就是所谓的IPv6技术，当时被称作下一代互联网。紧跟着国内就有人提出，这些沙子光有IP地址不行，还要让这些沙子接入互联网、相互之间能够通信，于是物物相联的物联网就诞生了。从2004、2005年间的兴起，到2008、2009年间的全民物联网时代，再到近期被大数据、云计算盖过风头，物联网的发展似乎并不那么顺利。互联网依然统治着世界，3G、4G等移动互联网取得了巨大的成功，WiFi依然主导着局域网，物联网的发展似乎遇到了障碍。如果时间往前推几年，在一些有关互联网发展之类议题的大会，若没有人做关于物联网的报告是难以想象的，可是目前热点议题已经换成了大数据、云计算。
物联网发展目前遇见的问题根本原因就在于没有料可以爆了，炒作了这几年之后实在没啥可以再说的了。这也是本文为什么把物联网仅仅称作一个话题，要想变成技术，还需要拿出点真正的核心技术来。目前互联网之所以发展这么好，在其背后至少有TCP/IP协议、UDP协议、802.3协议族、DNS等一系列广为人知的重要技术在做支撑，以及有基于互联网技术发展起来的HTTP、STMP等在助推。另外，有了802.11a、b/g、n等协议族之后，WiFi敢说其主宰了无线局域网了;就连蓝牙、ZigBee等也都有核心的技术做基础。而唯独物联网例外，物联网在什么都没有的情况下，就“大胆地”提出了物物相联、互通互融、物联网在20年内会有多少数万亿计的市场等响亮的口号，这不得不说是物联网的一大“特色”。
不过，物联网界也不是没有意识到上述都是些干巴巴的口号，并没有真正的东西。怎么办?于是开始走引进来的路线。3G、4G技术是物联网的一部分，传感网是物联网的一部分，IPv6同样也是物联网的技术之一等等，互通互融嘛，肯定要用到上述东西，只要是目前比较热门的技术，都引入物联网。只是移动互联网、传感网、下一代互联网研究这么多年了，有没有物联网，上述技术该怎么发展还是怎么发展，物联网所做的就是给上面的技术起了个别名?
如果非要给物联网下一个统一的定义，其实可围绕两点来做文章，一是物联网的核心和基础仍然是互联网，是互联网发展和延伸到一定阶段的必然产物，当然互联网界同不同意叫物联网就不好说了;二是其用户端延伸和扩展至物与物之间的信息交换和通信即物物相连，是硬件技术提升的必然，物体有了计算能力，给它分配一个地址，而后接入互联网，是一件水到渠成的事，用不着物联网操心。