小冰目前有千万级用户、6亿次对话量的数据基础，又能以自然语言的方式与旅客交流，了解他们的喜好，并在后台筛选出有价值的信息供航空公司使用。东航接下来将把微软小冰和自己的PC端、移动端以及呼叫中心对接，将大量的数据、后台的数据记录下来后跟行前提醒、客舱服务结合，实现航空公司和旅客之间、旅客和旅客之间的无缝互动。
小冰的本质是一个连接技术和最终服务的界面，一个连接第三方系统和互联网数据的中间件。通过这个界面，各个行业也许最终不需要掌握所有的技术，而是靠小冰去搜集、分析信息，完成与所有服务的结合。
而微软、谷歌、IBM则可以通过类似的界面得到一个出口，技术产品化、商业化、最终大众化。
我们需要怎样的人工智能
2014年初，谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page)亲自参与了一次收购，他希望赶在Facebook之前拿下一家名为“DeepMind”的伦敦初创公司。DeepMind成立不过两年，主攻机器深度学习、高级算法和神经系统。最终谷歌如愿以偿，而这笔4亿英镑的收购也创下了其在欧洲投资的记录。
在错失DeepMind之后，马克·扎克伯格（Mark Zukerberg）联合特斯拉CEO伊隆·马斯克(Elon Musk)和明星投资人艾什顿·库彻（Aston Kutcher）投资了另一家人工智能公司Vicarious FPC。这家神秘的公司野心不小—希望能通过复制人类的大脑皮层，让其变成机器里的代码，从而创造出可以医治疾病、创造廉价可再生资源以及代替大多数人类工作的机器。
马斯克实际上也是DeepMind的早期投资人之一。他在半年之后的回应却让人大跌眼镜。在麻省理工学院接受采访时马斯克说：“我不是人工智能的粉丝，这可能是人类现存的最大挑战。”马斯克十分消极，甚至认为这是在“召唤恶魔”，他说自己投资人工智能的目的并不是追求投资回报，而是“留心潜在危险”。
甚至连微软创始人Bill Gates最近在Reddit上回答网友提问时也表示自己“和那些担心超级智能（super intelligence）的人一个阵营。” “如果控制得好，人工智能会非常有利。”盖茨写到。“几十年后这种智能会变得强大到令人担心。”
然而这无法阻止资本和科技巨头们继续大举投资人工智能。继DeepMind之后，谷歌又收购了Dark Blue Labs 和 Vision Factory两家源自牛津大学的人工智能初创企业。Facebook也为自己的人工智能研究室大举招兵买马，其中包括着名计算机科学家扬·莱库(Yann LeCun)。KKR花5500万美元换取了德国人工智能软件研发公司Arago一小部分股权。旧金山人工智能初创企业Sentient在2014年底进行了1亿多美元的C轮融资，由亿万富豪莱昂·布莱克（Leon Black）通过他的阿卡斯工业公司（Access Industries）领投，塔塔通讯公司和维港投资（Horizons Ventures）跟投。
科技巨头们不仅拼命往购物车里放初创企业，一些有多年的技术累积的厂商也在加紧将研究成果产品化。IBM耗资10亿美元的搭建的Waston业务系统已于去年发布首批应用，基于数亿篇的医学文献，Waston可以为癌症患者提供个性化治疗方案，并且给出优先级供医生和患者参考。
人工智能究竟是不是潘多拉的魔盒？ 微软亚洲研究院院长洪小文认为，机器的能力质变有四大台阶：功能—智能—智力—智慧。
从计算能力来看，计算机早已超越人脑，但目前最先进的机器也只到达了“智能”阶段 ，并且越往前走越困难。迄今为止，各种类型的计算机都仍只是人脑部分功能（主要是记忆与运算）的延展。小冰这样的“机器人”的优势是数据处理、模式识别，而让其发展出接近于人的自主选择、判断、创造与决策能力仍相当困难。较之过去50年里的同类，今天所谓的“智能机器”的能力提升都还只是量变，远未达到质变的标准。
现在担心机器会对人类产生危险还为时尚早。就像刀可以当做工具，也可能成为凶器。如果真的有“恶魔”出现，其始作俑者只会是人类自己。
（本文来自BT传媒《商业价值》杂志，网络独家首发钛媒体）