通讯方式之争不断成为物联网发展热议的话题，WiFi、蓝牙、ZigBee等近距离局域通信方式在物联网应用中争相成为主流，不可否认，这些通讯方式在特定空间范围和场景下各自拥有稳定性、功耗、连接速度等优势，但其覆盖区域有限，对于大范围或移动性布局的物联网设备无能为力。对于远距离、广域传输方式而言，电信运营商的蜂窝网络似乎是不可替代的通讯方式，运营商也竭尽所能，大力发展物联网应用。不过，总有一些力量或多或少影响着这一市场的格局，这个领域还有各种力量在努力布局。笔者拟对物联网的广域传输方式的各类提供者进行总结，并试图对其在物联网领域中的优劣势进行探讨。在笔者看来，有四类参与者可能构成未来物联网通讯方式提供者的市场格局。
1、电信运营商：中坚力量不可撼动
在人与人的通信发展史中，电信运营商的地位毋庸置疑。进入物与物通信的物联网时代，电信运营商依然是物与物通信的中坚力量，而当前运营商的“智能管道”、“流量经营”等战略也符合物联网对通讯方式的需求。大量物联网设备处于户外和移动状态，需要无处不在、稳定的网络覆盖，3G/4G网络可满足需求，这恰是电信运营商的优势所在，且根据多年移动通信的经验，对于物与物之间的通信形成坚实支撑。即使在智能家居这种主要依赖近距离通信的场景，电信运营商的宽带入户也具有重要的入口地位。
电信运营商的物联网布局有两种方式：M2M业务和产业平台。
（1）M2M业务：M2M业务可以概括为通道类、平台类和应用类三大产品体系，其中通道类机器卡（专用于机器通信的SIM卡）为基础，并有嵌入机器卡的通信模组，实现设备的连接；平台类产品为M2M的运营分析平台；应用型产品是运营商与合作伙伴共同为行业客户打造的解决方案。可以说，M2M业务更多体现出to B端的布局。
（2）产业平台：运营商借助产业链的地位和资源，通过发起成立产业联盟、孵化平台等形式，实现对智能家居、智能硬件等to C端的布局。典型的事件包括：中国电信发起成立的悦me智能家居联盟、中移物联网公司发起的智能硬件平台等。
2、虚拟运营商：物联网业务促其在夹缝中成长
虚拟运营商曾经作为中国通信行业体制改革、打破垄断、引入民营资本的重要措施被寄予厚望，工信部分5批共向42家企业发放了移动转售业务试点批文，包括阿里、京东、小米等互联网巨头也获得牌照。然而，截止2014年11月底，虚拟运营商用户数量仅百万，可以用惨淡经营来形容。
规模经济对于电信经营异常重要，虚拟运营商的群体必将经历大浪淘沙，相当大多数会退出市场。不过，截止2015年1月，国内移动电话用户数已达到12.9亿户，用户趋于饱和，对于洗牌后剩余的虚拟运营商来说，移动电话用户的增长空间有限，物联网市场或将是最佳路径选择。
虚拟运营商在物联网领域的布局与运营商类似。不过，虚拟运营商大都在某一行业或领域拥有多年深耕经验，结合其移动通信转售资源，在细分行业的物联网应用与运营商相比具有竞争优势，其物联网业务将在运营商夹缝中占据一席之地。
3、专网运营商：物联网发展背景下的路径选择
在国内基础电信运营企业中，存在着一批专网运营商，它们拥有大面积覆盖的无线通信网络，只是因为用于特定的政企行业中，因而很少为大众所熟知。