我们都知道，这个世界上存在多种生态系统，比如自然是一种生态系统，人类是一种生态系统，工业是一种生态系统，信息产业也是一种生态系统，资本和金融也是一种生态系统，每种生态系统都有自己循环结构，生生不息，并不断的趋向平衡。虽然这些生态系统都在向前推进，但是系统与系统之间比较独立。
直到现在，在物联网发展下，这些系统将打破原来的界限，走向共融，共同组建一个更包容的“大生态系统”，也就是万物互联。物联网是工业4.0非常重要组成部分，这也就是为什么我们说工业4.0不仅是一场工业革命，而是一场社会革命的原因。
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在未来：人、花草、机器、手机、交通工具、家居用品等等，世界上几乎所有东西都会被连接在一起，超越了空间和时间的限制。国际电信联盟于早在2005年的报告曾描绘“物联网”时代的图景：当司机出现操作失误时汽车会自动报警；公文包会提醒主人忘带了什么东西；衣服会“告诉”洗衣机对颜色和水温的要求等等。当装载超重时，汽车会自动告诉你超载了多少，同时它还会告诉你空间还有剩余，轻重货怎样搭配；当快递人员卸货时，一只货物包装可能会大叫“你扔疼我了”，或者说“亲爱的，请你不要太野蛮，可以吗？”；当司机在和别人扯闲话，货车会装作老板的声音怒吼“笨蛋，该发车了！
当时在各项产业还相对初级，这些描述有点神乎其神了，但现在看来，这些事情不到十年内都可以实现。其实物联网之所以可以实现人和物的沟通，先是得益于“传感器”技术的不断进步。
传感器——世界是神经末梢
工业4.0，首先要解决的就是要获取准确可靠的信息，传感器是获取自然和生产领域中信息的主要途径与手段。
在以往，人们是依靠感觉器官从外界获取信息，然后再经过大脑进行分析。但是人们自身的感觉器官的功能是有限的。可是人们需要改造的对象缺越来越宏大、抽象。比如，我们宏观上要观察上千光年的茫茫宇宙，微观上要观察小到 cm的粒子世界，纵向上要观察长达数十万年的天体演化，短到 s的瞬间反应等等，此外，我们还需要开拓新能源、新材料、超高温、超低温、超高压、超高真空、超强磁场、超弱磁砀等等各种极端物品，而这些只依靠人的感官能力是远远不够的。
传感器是一种检测装置，它能感受到被测量的信息，并能将感受到的信息，按一定规律变换成为数据信息或其它形式输出给另外一方，从而使对方感知到相关信息。可以说，传感器的产生就是为了延伸人类的五官功能，所以传感器又被称之为“电五官”。
物联网之所以可以牵动各行各业的神经，就是人们正尽力把“传感器”嵌入到机器、家居、交通、医疗等各种设备中，甚至包括宇宙开发、海洋探测、文物保护今后都将遍布它的影子，从茫茫的太空，到浩瀚的海洋，人类触及的每一个角落都会安装传感器，因为它是实现自动检测和自动控制的首要环节。
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由于部署了海量的传感器，每个传感器都是一个信息源，相当于一个触觉，不同类别的传感器所捕获的信息内容和信息格式不同，传感器获得的数据具有实时性，按一定的频率周期性采集环境信息，不断更新数据，通过互联网把这些大数据管理起来，再通过能力超级强大的中心计算机群，比如云计算，对其中的人、机器、设备进行实时管理。这就实现人类与物理系统的整合，因此人类的生产方式和生活可以更加精细、准确和动态，达到万物合一的智能状态。
所以，传感器就是物联网的神经末梢，它不仅是人类感知外界的核心元件，也是万物互相感知的的核心元件，科技越发展，传感器的敏感度就越高。传感器的存在和发展，让物体有了触觉、味觉和嗅觉等感官，让物体慢慢变得活了起来。各类传感器的大规模部署和应用，覆盖范围包括智能工业、智能安保、智能家居、智能运输、智能医疗等等。这就相当于给世界布置了一套神经系统，有了这套神经系统，整个世界当然更有灵性。