先说说德国，“工业4.0”确实已上升为德国的国家级战略，但就连德国业界都有300多种对于“工业4.0”的不同阐述，这说明崭新的事物不是随随便便就能被定义，更何况我们这些局外人?所以耳闻为虚，眼见为实，要想在工业4.0方面有发言权，必须亲自去德国的一线工厂深度学习、一窥尊容，下面我们就跟随一名亲身德国的记者的经历一边学习一边探讨！
一、未来工厂——“机器”有了灵魂，它能读懂“产品”
位于巴伐利亚州东北小镇上的西门子安贝格电子制造厂，虽然只有三座外观简朴的厂房，却被誉为德国“工业4.0”模范工厂，它是未来德国工业的一个缩影。
安贝格拥有欧洲最先进的数字化生产平台。工厂主要生产PLC和其他工业自动化产品，在整个生产过程中，无论元件、半成品还是待交付的产品，均有各自编码，在电路板安装上生产线之后，可全程自动确定每道工序;生产的每个流程，包括焊接、装配或物流包装等，一切过程数据也都记录在案可供追溯;
更重要的是：在一条流水线上，可通过预先设置控制程序，自动装配不同元件，流水生产出各具特性的产品。
由于“产品”与“机器”实现了“沟通”，整个生产过程都为实现IT控制进行了优化，生产效率因此大大提高：只有不到四分之一的工作量需要人工处理，主要是数据检测和记录;工厂每年生产元件30亿个，每秒钟可生产出一个产品，产能较数字化前提高了8倍，而由于对所有元件及工序进行实时监测和处理，工厂可做到24小时内为客户供货。
此外，由于实时监测并挖掘分析质量数据，次品率大大降低。工厂负责人卡尔·比特纳说，该厂质量合格率高达99.9988%，“全球没有任何一家同类工厂可以实现如此低的次品率”。
二、自动化中心——机器也会自我更新
离开安贝格，我记者来到德国北部的雷蒙哥，这里是德国弗劳恩霍夫研究院工业自动化应用中心，专门为企业研发并生产推动“工业4.0”所需的设备和解决方案。
“传统工业时代下，如果更换一台流水机器的设备往往需要数天。但是现在我们只需要几分钟。中心负责人尤尔根·雅思博奈特说。这是因为在传统设备的安装过程中，技术人员需要先把新的部件手动连接到工作环境，然后再去调整生产线上的控制装置。就像几十年前使用电脑工作时一样。“那时，每个新部件都需要一张带有驱动程序的软盘，安装之后经常与计算机上的其他部件发生冲突，以至于用户不得不手工进行调整。”
而现在USB的出现让一切变得简单和轻松。我们只需把新装置插到计算机上即可。“即插即用”成为这一技术进步的生动描述。现在，工业4.0的专家们用“即插即生产”来指设备和系统的顺畅配置，就像雷蒙哥公司的场景一样。就像电脑一样，未来的部件会自发地与工作环境相连接，自己把自己集成到现有控制系统当中。
三、机器人会取代工人吗?
据德国一家独立市场调研机构的统计，截至2014年8月，德国70%的工业中小企业都已经开始“工业4.0”的革新，主要包括引入自动化、智能化的设备进行生产。这昭示着一种怎样的未来呢?
首先，工业重心发生了转变。工业4.0之前，所有的革新都是为了通过规模效应以及员工生产率来降低成本。而未来工业制胜的秘诀在于，如何在提高生产率的同时，还能缩短产品从“设计”到“上市”的周期，以及如何满足更复杂、个性化的产品需求。水木然点评：当然这一点其实也是为了满足当今人们对于多元化、个体化产品的追求！的确，这是一种世界潮流。
其次，虚拟与实际的界限似被消除。譬如，安贝格工厂中所有生产程序均可提前在计算机中仿真模拟，在虚拟世界中就可完成生产的分析与优化。