40多年前，条形码扫描仪的诞生帮助Target、沃尔玛等零售业巨头迅速崛起。最初，条形码系统成本昂贵、工艺复杂，但对那些为管理和储存商品感到头疼的商家来说，它提供了巨大便利。
在条形码数据诞生前，零售商可能每周需要专门花费大量时间清点哪些产品被大批量出售，以便于能够即时补货和重新增加库存。“库存时间”甚至成为常规活动，有时候杂货店或小零售店甚至需要关门，浪费一整天时间理货。有些商家特意在周六的时候晚些开业，以供经理和店员盘点存货。
条形码扫描技术的诞生令所有零售商受益匪浅，其中给他们带来的最大优势就是提高了效率，帮助他们扩大经营规模。毕竟，如果你经营数千种商品，利用自动数据盘点剩余库存可能更加方便快捷。
此外，条形码扫描技术也为购物者带来更多便利，因为收银员只需要扫描条形码，就可以立即了解正确价格。而在此之前，老板们能够选择的最佳方式就是雇佣记忆力非常好的收银员，毕竟没有人能够记住现代商店中所有产品的价格，即使这些商店中的货物比Target或沃尔玛少得多。
事实上，条形码革命可能重塑了整个零售业。它令管理更加高效，可提供实时库存信息以及产品需求的有用见解。正如史蒂文·约翰逊(Steven Johnson)在其书中《How We Got to Now》写道的那样：“条形码扫描技术引入美国数十年后，我们已经见证了零售店的规模呈爆炸式增长。随着库存管理自动化，束缚史诗级大卖场的枷锁被打开，令其成为零售购物的主导力量。没有条形码扫描技术，Target、百思买以及机场超市等现代购物方式可能要延后很久才会出现。”
但是随着“物联网”时代的到来，它将为零售业带来比条形码扫描技术更彻底的改变。在未来几年，我们可能看到200亿到300亿部设备联网。最初，联网设备主要由那些偶尔需要维修或服务的设备组成，当然也包括那些为其他设备提供操作或有用数据的设备。可是在未来10年左右，所有产品都将以某种形式实现联网，甚至包括你在商店中购买的日常生活用品，比如袜子或麦片盒等。
显然，这将产生很多重大影响：
1.即使最小的个人零售店，也将获得与今天大型零售商场基本相同的直销效率。想像一下：可乐瓶厂商可以恰到好处地补充街角商店的存货，无需商店下订单。
2.消费者无需在商店中“结账”。所有产品本身就能向顾客账号发送账单，然后将购物款打给零售商，当然这可能需要受到顾客智能手机应用程序的批准。
3.产品将可实现关联式购买，比如培根与鸡蛋、锤子与钉子、盆栽土壤与花盆、衣服与饰品等。新的技术将可协调库存水平，以确保供应链的每个环节流畅无误。
4.电子商务将或多或少地与实体店融合，因为商家不仅可无缝地了解库存信息，同时也可了解每个购买他们产品的个体消费者的身份。