在百度知道上，对“智能硬件”的解释是：让传统硬件具备连接能力，通过智能化改造让产品可以加载互联网服务，构成“云+端”的典型架构，是一个卸掉基带芯片的智能手机。这个概念，也被设定为物联网理念下产品的初级形态。
在这样的设想中，智能硬件将衍生并支配一个庞大的产业集群，健康、生活、娱乐等多个生态将涵盖智能硬件的定义范畴内，找到与之对应的生态平衡。可是很遗憾，如同物联网从1991年被定义，历经两个轮回却仍未落地的命运一样，智能硬件的发展也是起起落落。
谈及原因，野村综研分析师陶旭骏表示，在智能硬件外部，产品的定位、功能设定以及产品形态的不成熟，已经被公认为是该领域产品没能获得市场肯定的原因;在智能硬件内部，处理器平台映射出芯片厂商对智能硬件不同的态度与思考，不同的指向让厂商找不到方向。显然，后者更耐人寻味。“到了关注智能硬件处理器平台问题的时候了。”陶旭骏表示。
第二个低谷
智能硬件的快速发展并非一帆风顺。从2000年起，该市场经历两次低谷。
早在2000年初，当时的创客团队幻想着将手机移动化的特点发挥到极致，希望用更小的体积承载信息接收功能。2004年，微软公司推出了智能手表SPOT，将创客的理想转化为现实。除了查看邮件和收听FM收音功能，该产品可以为用户推送天气预报、新闻订阅以及股市行情等资讯，成为智能硬件的雏形。
4年之后，创客团队和微软遇到了相同的问题：一方面各方设想的功能均过于前卫，以当时处理器平台的性能难以实现;另一方面包括WiFi和蓝牙等连接技术尚未成熟，无法实现与网络互联。最终，众多创客团队纷纷游离该硬件平台，微软也停止系统和软件的更新，创新者引领的智能硬件革命进入第一个低谷。
虽然此次尝试最终以失败告终，但微软还是有所收获——在系统层，开发者已经能够提供系统和软件支撑，证明围绕智能硬件平台开发应用已不成问题;在产品层，智能硬件找到了相对理想的外观形态，这让众多厂商开始跟风推出智能硬件。目前，最为成熟的智能硬件就是手表手环类产品，这要归功于微软的尝试。
如上所述，智能硬件在经历短期的困境之后，很快迎来了后续动力。伴随芯片厂商技术演进以及物联网概念的逐渐成熟，众多硬件平台开始具备联网功能，智能手机、平板电脑、笔记本电脑等众多电子设备首当其冲。
很快厂商们就发现，这三类电子产品带有更强的通信属性，还不能算是纯粹的智能硬件，真正的智能硬件更强调联网功能。据高通预估，2020年，能够连接互联网的终端总量将达到250亿部，手机只是其中的一小部分。
面对如此庞大的市场机会，厂商自然不能坐视不理，越来越多的芯片厂商开始给传统硬件嫁接处理器和连接功能。“手表、手环、路由器、机顶盒、自行车……任何一类硬件的机会都不会比智能手机少。”正如陶旭骏所言，在机会的诱导下，芯片厂商开始切入非智能手机市场，将智能硬件从低谷中拉出来。
值得一提的是，在全球智能手机进入平稳增长期之后，芯片厂商加大了针对物联网市场的投入，重新拾起智能硬件的概念，联合谷歌、LG、摩托罗拉移动等主流厂商推出了Google Glass、LG G Watch、MOTO 360等产品。
看清了智能硬件的机会，老牌芯片巨头英特尔也坐不住了。2014年，英特尔推出兼容Arduino和C/C++编程环境的智能硬件开发板Edison。该平台采用22nm凌动芯片，支持一个双线程500MHz CPU和一个32位100MHz Quark MCU，配置1G LPDDR3内存、4G eMMC、双频WiFi和蓝牙。
在该平台上，英特尔做了大量底层开发工作，编写了众多系统源代码，降低了开发者的使用门槛。与其他厂商“象征性”推出开发板不同，英特尔经常举行交流活动，聚拢了大批热情的创业型开发者团队。在成果展示活动中，水杯、机器人、飞行器、环境监测工具等大量产品开始接入互联网，智能硬件的产品门类得到极大丰富。