一项由以色列、中国和美国学者共同完成的研究发现，雾霾导致中国人均寿命南高北低，具体来说，北方居民人均寿命缩短的幅度超过5.5年，还提升了肺癌、心脏病和中风的发病率，这项研究结果为中国环境恶化的巨大代价提供了一种新的评估。
今年1月北京的空气污染程度飙升至创纪录水平后，中国北方不断恶化的有毒雾霾成为一个举国关切的问题。忧心忡忡的居民抢购空气过滤器和口罩，为体育活动提供过滤空气的“空气净化穹顶”也日益常见。但是，有关健康影响的科研文献迄今较少，因为历史上很少有这样持续暴露于高度空气污染的先例。
新的研究利用中国各地数十年期间的污染数据，并由美国麻省理工学院、北京的清华大学和北京大学，以及耶路撒冷希伯来大学的多名教授联名发表报告。据这项研究估算，华北的空气污染已在上世纪90年代总共减少25亿年的人类预期寿命。
这项研究结果刊于《美国国家科学院院刊》上，麻省理工学院环境经济学教授迈克尔·格林斯通是该研究的美国成员。他说，“研究突显了一个事实，在发展中国家，提高今天的收入与保护公共健康及环境质量之间存在一个取舍。因之突显的另一个事实是，公共健康的代价比我们想象的要大。”该研究结果为中国环境恶化的巨大代价提供了一种新的评估。
在中国北方，环境恶化部分是由于使用燃煤取能所造成的致命性污染物排放。研究者预测，因为室外空气污染，生活在淮河以北的5亿中国人将失去25亿年的预期寿命。格林斯通在电话采访中说，该研究还有一项令人震惊的结果：各个年龄段的人群中都出现了更高的死亡率。
该研究是首个完全基于中国国内收集的数据来评测这种影响的研究。研究结果是基于对生活在淮河南北的人口群体的分析。淮河位于长江与黄河之间，并与这两条河流走向相同。多年来，在淮河以北，中国政府一直坚持为锅炉提供免费煤炭以供冬季供暖。该政策及北方随处可见的用煤作为燃料的工厂，使得南北之间的燃煤污染物排放差距巨大。
华盛顿大学公共健康学院院长霍华德·弗鲁姆金称，该研究的一个“亮点”是，研究基于中国的区别性煤炭政策所导致的“自然实验”。他说，“该结果在生物学上是可信的，结果也与以前的研究一致。”
