这些研究者发现，在南方的平均污染水平之上每增加每立方米100微克微粒物质，出生时的预期寿命就减少3年。格林斯通称，对于其他污染物基线水平高的发展中国家，这一估计也大致适用。
“中国污染带来沉重代价的证据已经堆积如山，现在又多了一条，”研究中国环境政策的加州大学洛杉矶分校法学教授亚历克斯说。“其他研究已经显示了显著的短期危害，其形式包括患病、误工，甚至是胎儿面临的危险。这项研究表明，煤矿污染的长期危害可能比我们想象的还要糟。”
王说，新的研究可能“有助于推动更加严格的环保法规”——例如，先前中国领导人要求某些地区关闭燃煤锅炉的命令可能会扩大范围，可能还会提前关闭的期限。
中国官方20年来的健康统计数据和该研究的研究者们对这些数据的分析表明，中国北方寿命预期的5.5年缩减几乎完全是因为心肺疾病或相关健康问题所造成的死亡率上升。
同样来自官方记录的污染数据表明，淮河以北的颗粒物浓度每立方米比南部高184微克，也就是高出55%。
近期的一些科学研究已经揭示出中国的户外空气污染给人类带来的损失。今年春天，《2010年全球致病量研究》公布的新数据显示出，这样的污染在2010年导致了120万人的过早死亡，接近全球过早死亡总人数的40%。
一些中国官员试图压制把过早死亡与污染相联系的报道。根据新闻报道，中国官员对2007年的一份名为《中国污染代价》的报告进行了删减，该报告得出结论，在中国，每年有35万到40万人因户外空气污染而过早死亡。这项研究是世界银行在中国国家环境保护总局的协助下完成的，后者是中国环境保护部的前身。
今年，许多中国人表达了对空气污染水平飙升的愤怒和失望，特别是在北方，这里在今年1月创下了颗粒物水平的纪录。今年夏天的污染水平仍然居高不下，许多外国人和中上层有孩子的中国人都想要离开这个国家，不想继续忍受健康的危险。
国际癌症研究机构(IARC)已把大气污染，认定为致癌物，严格地讲，大气颗粒物，也就是所谓的PM2.5，是一种确认的人类致癌物。为了减少与这一致癌物接触的机会，口罩、空气净化器、空气监测仪等逐渐成为了家庭必需品。
