肖恩•帕克，1979年出生在弗吉尼亚州，父亲是美国国家海洋和大气管理局的首任科学家，母亲是一位广告经纪人。年幼的帕克体弱多病，还患有哮喘，这使他大部分的童年时光只能在室内度过，与书为伍，从而有机会涉猎文学、医学以及政治等多个领域。7岁那年，在父亲的引导之下，帕克学会了编程，从此与计算机结下了不解之缘。
在高中时，帕克已经可以在各公司与高校的网络系统之间来去自如了。16岁时，帕克更是开发了一种网络爬虫，并因此获得了弗吉尼亚计算机科学奖。为此，中央情报局还准备招募他，可是志不在此的帕克毅然决然地拒绝了邀请，反身投入了初创企业FreeLoader的怀抱，开始了实习生涯。此后，他又在早期的一级网络公司——UUNet待了一段时间。总而言之，勉强高中毕业的帕克根本无心学业，反而对社会这所大学充满好奇。
最早的盗版音乐网站
说到Napster，还得感谢那段社区劳务时光。正是在此期间，帕克遇到了另一个自己——肖恩•范宁（Shawn Fanning）。范宁与帕克有着许多共同之处，比如同为天才黑客，同样痴迷于自主创业。当得知范宁准备创立P2P音乐交换软件——Napster时，帕克立马决定加入，并随之去了旧金山。