爱立信、华为、中兴等全球无线和通信设备供应商，在2014年国际电联(ITU)在国际全权代表大会上制定2020年ICT发展目标之前，即启动对5G的研究，并推出了相应的早期设备，仅从峰值传输速率一项比较，如果说4G对3G的演进是改良，而5G对4G的演进，其提升则是达到质变层面的革命。尽管厂商提出4G+概念弥补了中间的鸿沟。
相对于4G向5G演进的移动通信技术，要逐步实现以革命性的更快速度和更小时延，解决智能设备间的连接和数据交互，例如智能交通，以更高可靠性和低功耗保障工业、楼宇等的连接，以超强的网络容量支撑海量数据爆发。
业界普遍认为，5G将在2020年左右实现。不过，这并不影响希望变现技术研发商业利益的无线和通信设备商向运营商推广其4G+或Pre 5G技术方案，将3D-MIMO、CA等他们眼中的5G或准5G技术应用于提升现有4G网络。尽管，国际标准组织3GPP对于5G的标准化工作才刚刚启动。
真正意义的“万物互联”原本是为5G准备的，但在4G向4G+演进过程中却意外“早产”。
希望在5G时期引领全球无线通信技术标准的中国，成为全球4G发展最迅速的国家和最积极的5G研发支持者，中国的运营商实际承担了网络部署的相当重任。2014年、2015年，营收、利润增长趋于停滞乃至下降的中国运营商，每年在网络建设的投资在千亿元以上。他们必须升级网络，除了责任和使命，还因为谁落后则可能失去竞争力。
而对于芯片商，多年前即成立嵌入式事业部的英特尔，已将该部门更名为物联网事业部。这个部门，是英特尔各部门中增长最为强劲的部门之一。
2014年，当本报记者采访三家设备商(华为、爱立信、中兴)高管时，这些公司刚提出5G愿景，尽管都开发出了5G基站验证设备，但对于什么是5G技术，5G能做什么，意见并不统一。而CA、3D-MIMO等则在5G技术推广上取得一致，并说服全球运营商，特别是4G发展迅速的中国运营商部署4G+、4G+网络，成为当下萌芽中的物联网存在前提。
英特尔、高通等芯片公司，也赞同4G+、万物互联概念，并迅速推出了其芯片和便捷的开发平台。现在，它们只需要更多吉利汽车、米其林公司等应用厂商配合，一个雏形中的物联网产业，初步展开。
改变了什么?
从现在开始，人们要在全新技术下准备全新的产品、商业模式，放开想象力。
现在，我们拥有了智能手机、不太成熟的智能手表，但现在的手机、智能手表无法完全适应物联网环境，它需要有更清晰的定位，适应数据流量、网络连接速度每年快速增长需求。数据显示，2015年，中国数据流量消费提升不止一倍;因为4G+快速部署，移动网络连接速度在中国两年内有望达到4G推行之初的3倍以上。
人工智能将得到快速发展。日本希望让类人答题机器人2021年能够考上东京大学，而中国一项人工智能计划，也是让类人答题机器人3到5年内能够考上一本大学。科大讯飞董事长刘庆峰曾预言，3到5年，机器人就可能进入家庭，进行端茶倒水等服务工作。
想象空间更为巨大的产业物联网，不仅将帮助企业提高生产力和效率，也可能带来全新的市场和商业模式。
埃森哲向《第一财经日报》记者提供的一份产业物联网报告指出，到2030年，产业物联网资本投资及其带来的生产率提升，预计将为美国累计贡献GDP(国内生产总值)6.1万亿美元，如果美国对产业物联网技术的投资提高50%，并为其发展创造更多有利条件(例如提升相关技能和改善宽带网络等)，那么到2030年，产业物联网有望为美国GDP创造7.1万亿美元，使美国GDP比常规预测水平提高2.3%。
“企业通过产业物联网，可以提供新的服务，改进产品并打入新的市场，实现产业升级。而即便那些不进行产品销售的企业，例如虚拟影像公司，也能利用这一机会将业务拓展至数字化服务领域。”上述报告指出。
“为增加营收，工业企业以服务销售补充产品销售。这种‘产品+服务’混合型商业模式，通过将产品的销售和租赁相结合，使企业得以运用数字化服务获取经常性收益，从而拓展了新的收入来源。”埃森哲数字技术服务大中华区董事总经理吴立能认为。