2003年，贾跃亭在北京王府井一幢住宅楼里租下了一间办公室，并在此成立了北京西伯尔通信科技有限公司。2004年，他将公司专做手机流媒体和PC视频业务的事业部独立出来，在北京中关村高科技产业园区创立了乐视网。当时，网络视频行业刚刚起步，市场上没有现成的模式可以借鉴，大家几乎都是摸着石头过河，但是对于贾跃亭来说，这却成了他特有的优势。因为通信是网络视频的基础，对于在通信行业从业多年的贾跃亭来说，角色转换跨度似乎并不大。正是这点优势，让贾跃亭更加看好网络视频的未来。乐视网的创立，也是贾跃亭此后事业的真正起点。由此，贾跃亭开始从一个精明实在的生意人向真正的企业家迈进。
收购版权，顺利上市
乐视网成立之后，贾跃亭就确立了正版化、长视频路线。然而，并非所有人都赞同他的这一路线，乐视网的管理层曾经有过一些争议，这是由于刚开始时网络视频行业盗版丛生，有人担心投入大量资金采购影视剧网络版权会得不偿失。不过，贾跃亭对这一策略很坚定，他认为这是一条正确的道路，哪怕得到回报的时间会很长，也应该坚持下去。
这一坚持终于在2010年开始逐步得到回报，这一年，乐视网获得了来自深创投和汇金立方的投资，成功登陆了A股，发行价29.20元，成为第一家A股上市的视频网站。上市虽然提升了乐视的知名度，但并没有让普通的互联网用户养成付费看视频的习惯，反而是对手们需要向乐视购买视频的版权。百度、PPTV、优酷、搜狐和迅雷这五个主要客户的版权购买费用，一度占据了乐视分销业务的62%、总收入的37%。短短一年时间，这家在广告价格、流量竞争上均无明显优势的网站成了中国最大的网络视频版权分销商。如今，乐视网拥有行业最全正版影视剧版权库，包括9万集电视剧、5000部电影。