随着我国信息通信业“十三五”规划正式发布，物联网在新一轮产业变革和经济社会绿色、智能，可持续发展的重要意义进一步凸显。全球领先信运营商已经把物联网领域作为数字化服务转型的重要的方向，国内的三家运营商也不例外，中国移动提出的十三五战略，中国电信转型升级3.0战略当中，中国联通的聚焦战略创新中，都将物联网作为重要的发展方向之一。而且，我们不可否认的是，推动整个产业的非常大的力量之一就是电信运营商。
根据Gertner预测，到2020年全球物联网设备将达到260亿个，物联网市场规模将达到1.9万亿美元。中国也将取代美国成为全球最大的移动蜂窝物联网的连接市场，全球份额将从2014年的29%增长到2020年的37%。从收入和市场规模的角度来看，2016年中国物联网总收入超过9000亿人民币，到2020年将超过1.5万亿元。
物联网发展非常广泛，但对于电信运营商来说还有很多挑战，中国信通院产业与规划研究所战略管理研究部贾敬宇在由人民邮电出版社举办的“2017中国通信行业物联网大会”中表示，“电信运营商在物联网产业当中处于产业链的连接环节，核心是提供网络连接服务。但它和消费互联网、移动互联网发展阶段有一定的不同。运营商面临的最大挑战是，由于大量、不同种类的终端和应用场景带来不同的网络诉求。因此，运营商在物联网时代核心命题就是避免在移动互联网时代的管道，要立足于管道向物联网上下游延伸发展。”
在运营商部署物联网层面来看，贾敬宇称，从全球领先的运营商战略部署来看不是一个全面的部署思路，而仅仅是瞄准了产业链的一些关键环节点把握关键控制点，结合自身综合实力进行策略性的布局。他认为，首先要发展的两个主要方向，一是以芯片作为突破口，来布局智能硬件，二是以行业应用、解决方案为突破口布局行业终端。其次，网络层运营商要提升连接能力适配业务场景，提高网络覆盖，提升网络灵敏性。再次，连接方面要扩大连接规模，全行业连接+全球连接。物联网的发展方向是全球化趋势，运营商只有通过行业联盟、战略合作的方式，才能积极扩展国际市场。
对于运营商发展物联网的小建议，贾敬宇表示，一是构建开放的能力平台，包括连接管理、数据管理和应用开发。二是提供纵向的综合解决方案，构建整个产业链的产业路径，从易到难分步走完成，其中，第一步是要做基础网络的提供者，提供构建安全的网络环境，同时提供基础的物联网连接管理服务，第二步是要做平台的使能者，重点去强化平台方面的数据管理，基于大数据的存储、挖掘、分析的要求，以及对于软件开发测试环境协议标准方面的一些能力。
“整个物联网产业是集规模化和个性化需求于一体的特点，因此在能力构件上也极大的考验。运营商明确自己的定位，构建正确地产业生态链，毕竟产业生态的构建将是物联网发展的典型，也是运营商未来发展的重要方向。”贾敬宇在最后感慨到。