嵌入式系统与通用计算机系统有着完全不同的技术要求和技术发展方向。通用计算机系统的技术要求是高速、海量的数值计算，其技术发展方向是总线速度的无限提升、存储容量的无限扩大;而嵌入式计算机系统的技术要求则是智能化控制，技术发展方向是与对象系统密切相关的潜入性能、控制能力与控制的可靠性不断提高。
嵌入式操作系统和通用计算机系统的主要区别包括以下几点：
1、形式与类型：
通用计算机系统：实实在在的计算机。按其体系结构、运算速度和规模可分为大型机、中型机、小型机和微机;嵌入式操作系统：“看不见”的计算机，形式多样，应用领域广泛，按应用进行分类。
2、组成：
通用计算机系统：通用处理器、标准总线和外设、软硬件相对独立;嵌入式操作系统：面向特定应用的微处理器，总线和外设一般集成在处理器内部，软硬件紧密结合。
3、系统资源：
通用计算机系统：系统资源充足，有丰富的编译器、集成开发环境、调试器等;嵌入式操作系统：系统资源紧缺，没有编译器等相关开发工具。
4、开发方式：
通用计算机系统：开发平台和运行平台都是通用计算机;嵌入式操作系统：采用交叉编译方式，开发平台一般是通用计算机，运行平台是嵌入式系统。
5、二次开发性：
通用计算机系统：应用程序可重新编程;嵌入式操作系统：一般不能重新编程开发。
6、发展目标：
通用计算机系统：编程功能电脑，普遍进入社会;嵌入式操作系统：变为专用电脑，实现“普及计算”。