物联网时代已来,从智慧城市到车联网再到共享单车,万物互联的雏形已经出现。
但随着物联网需求爆发式增长的同时,物联网技术标准的混战也正不断升级,尤其是以低功耗广域物联网(LPWAN)的竞争最为激烈,NB-IOT、eMTC、LoRa甚至是WiFi都想在LPWAN市场尚未大规模部署前获得各方最大的支持,从而占据商用的领先位置。
都想成为老大的LPWAN们
每个LPWAN技术的背后都站着数个行业巨头,这让每个LPWAN技术都想成为未来物联网的老大。
以电信运营商市场为例,目前众多电信运营商支持并开始部署NB-IoT网络,GSMA的预测显示,NB-IoT的出现将极大促进蜂窝物联网产业发展,在2020年将有30亿物联网连接承载在运营商网络上,相比今日有7倍的增长。
而eMTC也得到了众多运营商的支持,在MWC2017(移动世界大会)上AT&T、KPN、KDDI、NTT docomo、Orange、Telefonica、Telstra、TELUS和Verizon确认支持eMTC的全球部署。2017年3月,Verizon在美国开启了eMTC的全国商用。
此外,LoRa由于采用非授权频谱,技术标准成熟更早,相较于NB-IoT及eMTC发展更为迅猛。从2015年3月LoRa技术联盟成立到现在联盟成员数量达330多家。LoRa已拥有丰富的部署经验,最新数据显示,美国、法国、德国、澳大利亚、印度等17个国家公开宣布建网计划,120多个城市地区已运行LoRa网络。荷兰、瑞士、韩国等更是部署或计划部署覆盖全国的LoRa网络。
在国内,中国电信宣布建成全球目前覆盖最广NB-IoT网络,实现31万个基站升级;中国联通已在上海、北京、广州、深圳等10余座城市开通了NB-IoT试点,预计到2018年将具有千万级连接的支持能力;中国移动则是对NB-IoT、eMTC进行场外测试。
LoRa在国内的发展也十分迅猛。由鹏博士、Semtech发起并成立了中国LoRa物联网产业运营联盟,联合发起方包括中科智城、中兴通讯、唯传、云帝斯、信长城技术研究院、诺基亚上海贝尔等,未来将基于鹏博士的网络在全国部署LoRa网络。
产业界需要主导标准
不过,不管NB-IoT、eMTC、LoRa如何想独家霸占物联网市场,但由于物联网应用碎片化、场景多样化,最终只能是多种技术互补。
这一观点得到了运营商、设备厂商、芯片厂商等的支持。中国联通认为这物联网技术间并不存在互斥关系,而是互补的关系。目前,中国联通在推进NB-IoT试点商用的过程中,启动了eMTC试点,还会依需求局部LoRa;中国移动也在进行NB-IoT、eMTC、LoRa的测试工作。
设备厂商如华为、中兴等均推出了NB-IoT、eMTC、LoRa不同的解决方案与产品。作为物联网技术落地不可或缺的一环,芯片厂商也同样认为未来是多种物联网技术互补。不过,芯片厂商比其他厂商走的更为激进,其将多种物联网技术整合到一个芯片,让物联网设备更加简单。
例如,eMTC的上下行速率均为1Mbps,带宽仅为1.4MHz,采用半双工,支持FDD与TDD两种模式,保留了一定的移动性,并且支持了VoLTE语音通话。这些特性使得eMTC在一些高可靠性、关键业务、时延敏感型的场景有广泛应用,比如楼宇中的安保、老人护理、可穿戴设备等。
NB-IoT相比于eMTC在复杂度上又降了一级,上下行速率60kbps,下行速率20kbps,带宽仅为200kHz,采用半双工,支持FDD模式,并没有移动性,也没有VoLTE语音通话。这样的设计可以在成本上有效控制,适用于一些对时延不敏感、低数据量、覆盖存在挑战的场景,比如环境监测的计量表、家庭的水电煤气表计等。这样的设计可让NB-IoT、eMTC满足不同场景的需求,并可互为补充,从而成为LPWAN双雄。
多模融合产品成为趋势
作为全球领先的智能共享单车领先企业,摩拜单车平台上目前已经运营了超过450万辆智能单车,都配备了独家自主研发的智能锁。
摩拜单车联合创始人兼CTO夏一平指出,摩拜单车未来将拓展至全球市场,但全球运营商对于物联网标准选择的不同,让摩拜单车的生产、配货产生了不小的挑战。“如果摩拜单车芯片只能支持单一物联网标准,那么未来摩拜单车将给欧洲、美洲、中国供不同的单车,这将让摩拜单车生产、制造、发货变得更加复杂。”