上个月的一份Juniper Research研究报告显示，未来四年零售环境中物联网设备(包括RFID和蓝牙低功耗(BLE)信标)数量将达125亿。该研究发现，与去年的27亿台相比，该数字将上升350%。这些设备包括产品上的RFID标签，商店中安装的蓝牙信标，以及数字标牌或电子货架标签。该研究报告名为“零售业中的物联网：客户体验，互动及优化策略2017-2021”。
Juniper预测，随着标签价格不断下降，零售行业库存管理RFID技术将迅速普及，这也是未来行业增长的最大驱动。
由于这种增长预期，该研究公司向零售业提供了三种主要应用场景中的业务管理建议：了解客户行为(从而相应地改善服务和运营)，通过智能镜和自动检出等功能增强客户体验，改善供应链(从而实现全渠道模式，并减少库存断货风险)。
Juniper分析师兼报告的作者Steffen Sorrell说，该研究是基于多个一手研究及二手研究得出的。一手研究主要有物联网从业者及服务提供者的访谈。
物联网包含许多技术。该报告指出：“重要的是要了解，作为一个概念，物联网并不仅是一组技术。物联网关注的是业务流程的转型，使用一套技术来支持这种变化。”
然而，RFID的增长是零售行业物联网采用率增长预期的关键。Sorrell先生解释道：“由于标签成本的原因，过去RFID系统过于昂贵。这也是限制其普及的原因。”
Sorrell表示，由于零售业利润率往往较低，该技术未如预期那样爆发。现在标签的单价在0.10美元左右，因此在所有产品上进行标记也变得更为可行，这样便可准确监控整个供应链。
研究指出，随着基于RFID的数据被集成到其他系统中，零售商便可通过安装内置RFID读卡器的智能镜子为客户推荐商品，从而提升客户体验。
然而，研究发现，即便是RFID技术，成本仍然是许多零售商的障碍或挑战。报告指出：“这意味着RFID和BLE将主要由那些不指望12到18个月内实现投资回报的企业进行投资。”
研究发现，从9米到几十米，技术进步也使得无源RFID标签能够实现更远的读取距离。这样便可减少读卡器的数量。出于同样的原因，越来越多的零售商也开始使用手持式读卡器。
而信标技术的趋势也同样向上，公司试图使用该技术向消费者推送基于位置的信息。Sorrell表示：“随着用户与信标交互的增加，通过Physical Web或Facebook信标，该技术可以变得更加有用。2015年，Facebook推出了自己的信标，并通过Facebook移动应用程序向企业提供信息。这样，用户便无需下载额外应用程序，只需使用现有的Facebook应用程序便可。”
如果商店能够为客户提供足够的动力在手机上使用信标应用程序，门店便可使用这些数据来改进自己的业务分析。来自BLE系统的数据可以检测消费者在各个商店位置的停留时间，这可以帮助公司确定优质商品的放置位置。Sorrell说：“同时，信标可以成为消费者的信息工具，例如帮助寻找产品，或者在门店与数字门店之间建立桥梁。”
Sorrell补充说，过去，终端用户需要安装专门的应用程序才能交换信息，因此信标的吸引力受到了限制。他说：“一些信标协议(例如Eddystone)则通过Physical Web标准解决这一问题，支持Physical Web的信标协议可以通过浏览器进行访问。” 虽然Eddystone仅可通过Google Chrome浏览器使用，但Sorrell预测将来会扩展到其他浏览器中。
同时，Facebook还提供了免费信标。Sorrell指出：“鉴于Facebook用户群体的规模，终端用户的使用障碍也大大减小了。”
Sorrell补充说，尽管在线零售商与实体店有竞争关系，零售商正在学习如何让该技术发挥最大作用：提升购物体验。他解释说：“实体零售商在购物者体验方面比网络零售商更有优势。他们可将实体门店进行数字化改造，从而重塑购物体验。”