作为第四次工业革命最基础，也是最激动人心的领域，工业物联网正在全球旺盛生长、蓬勃发展。这一进程由老牌工业巨头引领，众多创业公司也不可或缺，本文中的126家创业公司是其中的典型代表。
这些公司分布在：传感器与连接、边界设备与连接、通用平台和边缘智能、应用传感器网络、高级分析与边缘智能等领域，为制造、物流、采矿、石油、公用事业和农业等重资产行业提供服务。
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说一千，道一万。这些公司所从事业务的最终目标只有一个，那就是：尽最大限度消除工业流程中的不确定性和问题。这一点，自工业革命以来，并未改变。只是到目前，我们有了更为先进的技术手段。
随着像Nest和Sonos这样的智能连接设备成为主流，物联网已经成为近二十年来讨论最多的的科技趋势之一。但是，物联网技术的应用远远不止局限在家庭和小型的消费级设备。诸如制造、物流、采矿、石油、公用事业和农业等重资产行业也开始应用物联网系统来提高效率和产出。
通过物联网设备和专用传感器采集生产各环节的数据，工业物联网技术的潜在应用收益将十分可观。仅在2016年，那些致力于工业物联网与产业数字化的初创企业就获得了超过22亿美元的投资;2012-2016年间，全球总投资则超过67亿美元。
大型企业也参与了这方面的并购，例如GE公司收购物联网平台Bit Stew Systems和Nurego，并在去年秋季完成两起3D打印方面的大型收购。
目前GE、IBM和思科等老牌科技巨头均把工业物联网作为未来业务的核心组成部分，并引领着工业物联网的转型浪潮。尤其是GE，早在2012年就率先提出了“工业互联网”的概念，并宣布投入15亿美元的研发资金。
但越来越多的创业公司正在通过开发传感器、云平台、网络基础设施以及机器学习软件，从海量数据中发现未知的信息，极大地冲击着重工业的需求。