城市动力学研究早已开始大规模使用手机数据。曾有一个名为“移动风景”的项目，使用手机数据可视化展示了米兰城市在时间和空间上的演化。“实时罗马项目”，则使用罗马的手机和出租车数据，描绘了城市脉搏。随着手机运营商数据的部分开放，国内对手机信令的研究近几年开始增多，主要集中在城市规划和交通领域中。比如，基于手机信令，对轨道交通早高峰客流和居民的职住通勤关系、大都市圈规划进行研究。
传统的出行行为研究很难做到这样几乎覆盖到整个人口的样本。而手机数据最独特、最吸引人的特点，就是它们的普及规模。由于其为研究者提供了纵向和个别的大量细节，因而非常适合用来研究城市管理问题。(感谢陈瑶博士为本文提供学术支持)