智慧城市是充分普及现代信息技术、互联网和人工智能的城市，在这里，人们能够快速、便捷、充分地享受到系统化的公共服务和市场化服务。中国智慧城市最大的优势是充分运用了互联网并且在此基础上不断创新。如在金融、商品购销、共享经济等领域，中国已走在世界前列。
智慧城市是运用物联网、云计算、大数据等新一代信息技术，促进城市规划、建设、管理和服务智慧化的新理念和新模式，是把新一代信息技术充分运用在城市的各行各业之中的城市信息化高级形态。早在2012年，住建部就率先推动了智慧城市的试点，迄今为止设立了智慧城市试点超过300个，中国的智慧城市发展呈现一股燎原之势。
物联网在智慧城市应用建设中，其扮演的是中枢神经系统的角色，物联网通过它的传感器全方位的感知着城市信息，通过云化的大数据物联网云平台对感知的数据进行分析处理，基于分析处理的成果，支持各种各样的城市应用服务，为生活在城市中的人们提供智慧、贴心的服务，使其生活健康、便捷，城市变得平安、生态、宜居。
其中，电信运营商作为智慧城市建设中网络的提供、运营与服务商，是连接产业链各方的纽带。电信运营商需从网络建设、聚合平台构建、应用开发3个层面不断提高自身能力。
运营商强化物联能力助力智慧城市
智慧城市信息采集、传输的多样性、复杂性，对运营商网络基础设施的建设提出了更高要求，需要电信运营商进一步做好网络建设与服务。智慧城市聚合平台需要聚集多领域的资源和能力，整合各类信息、内容和应用，将不同主体提供的各种业务和服务有机地结合在一起，服务于智慧城市的每个元素。电信运营商良好的品牌知名度，是智慧城市行业聚合平台构建与运营的最佳选择。运营商在网络资源利用与技术方面上的绝对优势、规模庞大的用户群、与产业链上各个环节深入的合作，也为各类城市应用服务的研发与推广提供了有力的支撑。
在2017年“全国物联网技术与应用大会”期间，来自中国联通、中国移动、中国电信的物联网专家，分享了各自公司在物联网方面的建设经验、技术创新、产业合作，也正是这3家电信运营商不断完善的物联网服务能力，让我国的智慧城市建设进展飞速。
中国联通物联网研究院院长陈晓天表示，中国联通采取的是“物联网平台+”战略，即以平台为核心，打造领先的全球化端到端服务能力。中国联通的“物联网平台+”战略分为基础能力策略(连接、平台、安全)和产业合作策略(产业联盟策略、开发者计划、资金扶持计划)。当前，中国联通不断强化自身的网络连接、平台、安全能力。在网络侧，除了已经具备的全网成熟商用的2G、3G、4G、全光网络，同时大力推进NB-IOT、eMTC、5G的商用部署和业务测试，并对LoRa和ZigBee保持关注适时推进。
陈晓天认为，物联网的特性是没有区域化，中国联通在国内建立了全国统一的网络，未来也会提供全球化能力，如果在中国生产的设备出口到国外去，对这些设备的管理需求是很大的，中国联通作为运营商应该要帮助客户实现全球设备管理，主要通过漫游、跨平台对接以及eSIM等方式。
中国电信物联网公司总经理赵建军表示，2017年，物联网爆发增长，连接数已达数亿。其中，万物互联对整个网络需求的挑战很艰巨，比如物联网应用(车联网、远程医疗、视频监控)对网络的速率、时延、可靠性要求非常高。现有的2G、3G、4G网络更多的还是面向公众的通信需求，万物互联承载需要不同的网络配合，比如智能抄表、智慧灯杆、智慧交通等物联网应用，就需要窄带物联网(NB-IoT)发挥作用。NB-IoT更广的覆盖、更多的连接、更长的续航、更低的价格。
目前，中国电信率先商用全球领先的NB-IoT网络，并且已经完成端到端业务运营级验证，实现了全网31万个基站。同时，中国电信还提前布局下一代物联网络eMTC，于深圳、苏州、雄安等6城市启动建设5G实验网，目标在2019年国内5G试商用，2020年国内5G规模商用。
赵建军总结道，从这整个网络布局来看，中国电信在未来面向整个万物互联的、时代，把从低速到中速再到高速的网络基础设施建设部署到位。在平台部署上，中国电信物联网开放平台提供垂直行业服务、应用汇聚和全球化连接管理。另外，为了顺应“物云融合”趋势，中国电信云基础设施已经遍布全国，集团希望通过这样一个基础设施的提供，使所有向物联网产业转型的企业能够有更加便捷的方式、更低的成本部署自己的应用。同时，中国电信也成立了天翼物联产业联盟，积极构建新型产业生态。