2003年，一批硅谷的创业者成立了一家电动汽车公司，为了纪念发明交流电的美国发明家——尼古拉•特斯拉，他们将这家公司命名为“特斯拉”。时过境迁，特斯拉的实权逐渐转移到今天的主人公——一个跨界汽车、太空技术、太阳能、电池储能技术、快速轨道交通、卫星甚至是外星球殖民的大神级人物——伊隆•马斯克(Elon Musk)手里，他于2004年投资电动汽车公司特斯拉，并出任首席执行官。
天才是什么?
1971年6月28日，正当美苏的太空竞赛进入白热化阶段时，马斯克出生了，在南非的比勒陀利亚。父亲是一名南非的机电工程师，母亲是加拿大人，营养师兼模特。
在10岁的年纪，也许大多数小孩还在嬉戏打闹，而马斯克已经进入到成人模式：阅读是他最主要的消遣，马斯克酷爱太空、天文以及托尔金的小说，而他最想要的是一台计算机。
当马斯克如愿以偿获得了第一台电脑之后，所做的第一件事便是学习软件编程，并于两年后，成功设计了一款名叫“Blastar”的游戏，最后以500美元出售了这款软件，赚取了人生的第一桶金。
1988年，马斯克离开南非来到母亲的出生地——加拿大，并过上了一段还不错的日子。为了逐梦，1992年，马斯克离开了加拿大，转至美国宾夕法尼亚大学学习，并在那里获得了经济学和物理学的学士学位。
三年后，他又进入了加州的斯坦福大学，计划攻读材料科学和应用物理硕士。不过，他最终还是选择了“约定俗成”的天才之路——在入学两天以后就辍学了，也就是在1995年的夏天，马斯克创立了自己的首个互联网企业Zip2，正式踏入了互联网领域。
一个起点，一个跳板
现在看来，创立一家互联网公司是再普通不过的事情了，但在20年前——很多人连夜排队购买Windows 95的年代，资源和人才都很稀缺的时期，马斯克抓住了发展先机，创立了专门为新闻与媒体公司提供网络内容出版软件的Zip2。当然，所有的创业都不容易。“创业初期的生活举步维艰。我一贫如洗，事实上还欠着一大笔学生贷款，连住宿和办公的地方都租不起。”马斯克后来回忆道。
付出总有回报，在1999年，康博电脑公司以3亿美金和3400万美元股票期权收购了Zip2，这不仅使马斯克的社会地位得以提升，而且也使其获得了相应的财务自由。对于不少人来说，这样的成绩已然不错，但对于马斯克，这仅仅只是一个开始。
不久，马斯克的团队开始找寻新项目，并最终把眼光投向了互联网金融服务领域，设想着将大众的金融服务需求集中到一个在线银行网站上，最终推出了X.com。趁胜追击，马斯克一并收购了Confinity和Paypal，很有先见之明地将X.com更名为Paypal(贝宝)，并将之打造成为全球最大的在线支付公司。
最让人拍案叫绝的是，马斯克的团队搭上了病毒式营销的顺风车，只要人们在网上进行收款或付款，就会被要求注册贝宝，所以在没有广告或营销预算的情况下，贝宝在一年时间内通过电子邮件系统轻轻松松就拥有了100万用户。
一石激起千层浪，2002年，网络零售巨头eBay正试图整合简化自己的支付手段，而贝宝正好能提供解决方案，于是两者一拍即合，eBay以15亿美元的价格收购了贝宝，马斯克也因此收获1.8亿美元。
现实生活中的“钢铁侠”
一如既往，马斯克是闲不下来的，他决定用这1.8亿美元发射火箭。2002年6月，马斯克用1亿美元创建了太空探索技术公司SpaceX，正式宣告进入太空领域。“我的目标是打开宇宙的大门，让有条件的普通人也能享受太空旅行。”马斯克曾经这样表达他的初衷。